— Почему он так невзлюбил тебя? — я сдержала слезный порыв, чтобы Кощею было легче рассказывать о прошлом.
— Братья недолюбливают меня из-за смерти мамы. А еще не любят из-за того, что я забрал себе Тихую рощу. Мы выросли в стенах этого замка. Братья считали, что должны отделиться от семьи и жить на своем уголке земли, но боялись признаться, что хотели жить в Тихой роще. Я не побоялся, за это они меня и наказали.
— А как же Леший? Он ведь хороший человек, — спросила я.
— Хороший, но безучастный. Все, что его волнует — лес, его владения и его семья. Мы с братьями — никто для него.
— Неправда. Он, конечно, боится выходить за пределы замка, но он точно не бросит любого из вас, — возразила я.
— Ты уверена в этом? — в глазах Кощея я увидела легкую насмешку, похожую на родительскую, когда они знают, что ребенок неправ. — Можешь ли поклясться своей жизнью, что честь Лешего не даст нам погибнуть?
— Нет… — я покачала головой и нахмурилась.
— Никогда не надейся ни на кого в Залесье. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, но ты должна понимать, что даже я не вечен.
— Но ты ведь бессмертный!
— Однажды смерть придет ко всем нам. И ко мне тоже, — Кощей взял меня за руку. — Ты сохранила золотое яйцо?
— Да.
— Держи его так близко к себе, чтобы в любой момент достать иглу и убить меня.
Я потянулась к поясу и замерла. Осознание потери пришло с нарастающим ужасом: я потеряла мешочек!
* * *
Слава осматривал хлев. Ему нужно было найти выход и сбежать, пока ведьмы и царевич увлечены разговором.
«Думай, Слава, думай! Обычно это у тебя хорошо выходит!» — подгонял он себя.
Он посмотрел на наручные часы — время на них замерло.
«Какого черта?» — не задумываясь о последствиях, он вернул заводную головку на место. Тут же раздался вой.
— Что это? — спросила Юда.
— Серый волк, — ответил Иван, посмотрев на Славу. — Как ты это сделал?
— Не знаю, — соврал Слава.
Вой волка пугал его до дрожи в теле, и он не знал, что делать. От такого зверя спастись без оружия вряд ли удастся.
— Осторожно! — крикнула Вила.
Слава не сразу сообразил, что произошло. Двуглавая ведьма оттолкнула его от окна, в которое влетел волк. Рыча, Серый волк вцепился в ногу Вилы. Ведьмы закричали и их голоса слились в отвратительную какофонию.
— Пусти их! — приказал Иван, но обезумевший волк продолжал терзать нежную плоть.
«Беги, идиот, пока есть время!» — выстрелила мысль, и Слава, с трудом поднявшись, бросил меч царевича и убежал из хлева.
«Плевать, что с ними произойдет. Они ведьмы, у них даже есть неживой царевич, уж с волком они как-нибудь справятся!» — оправдывалось сознание.