– Я хочу, чтобы твоя свадьба прошла безупречно. Постарайся сделать все, чтобы не умереть. Тогда Залесье выстоит под натиском проклятья и избавится от него навсегда.
Белбог резкими движениями осыпала меня снегом. Он был везде, даже под верхней одеждой. Белбог отломила мощную сосульку, покрутила ее меж ладонями, раскатывая словно тесто, и положила мне на голову.
– Помни, что никто, кроме тебя не сможет решить судьбу Залесья.
«Что вы имеете в виду?» – спросила я, стуча зубами от холода. Мой нос покраснел так, словно его облили нереалистично ярко-красным кетчупом.
– Ты все поймешь, когда сама увидишь, – Белбог щелкнула пальцами. Золотая искра осела мне на нос и распалась на тысячу маленьких блесток. – Проснись, Тая. Время сделать выбор.
Я моргнула, пошевелила руками, и обнаружила на себе небесно-голубое платье. На голове в волосах у меня была корона, напоминающая засохшие обледеневшие ветви. Я покрутилась. Полы платья взмыли, как в бальном танце, и плавно опустились. Белбог вернула мне свободу. Больше я не чувствовала ее присутствия.
– Тая? – осторожный голос напомнил мне, что я не одна в замке.
Я повернулась. Передо мной стоял Кощей. Он был все тем же, но выглядел по-другому: светлые слегка вьющиеся волосы, серые глаза, кожа здорового оттенка. Он улыбнулся и бросился ко мне с объятиями. Когда наши тела соприкоснулись, я услышала отчетливый стук его сердца.
Тук-тук. Тук-тук.
Но я не услышала своего. Объятия царевича не волновали меня.
31
1
Серый волк и Ветер шли впереди. За ними едва переставляя лапы двигались двадцать голодных волков. Волчата бежали рядом: оставить было не с кем. Как сказал серому волку его отец, лучше погибнуть в бою за мясо, чем быть растерзанным охотничьими стрелами.
– Ты же не будешь, ррр, скучать по людям? – спросил Ветер.
– Нет, – ответил волк, – скучать по ним – дело неблагодарное. Если только по одному, но он был особенный.
– Что в нем, ррр, такого особенного?
– Он спас меня из волчьей ямы. Если бы не он, я бы подох там с голоду. Серый волк вспомнил о хлеве, рядом с которым висел.
– Сын, – сказал волк, – я знаю, где можно найти козу. На всех волков ее, конечно, не хватит, но кого-то накормить мы сможем.
– Так веди же скорее, ррр, – Ветер побежал, и ему пришлось ускориться.
Когда они подобрались к хлеву, у многих урчало в животах.
– Останьтесь здесь, – приказал серый волк, – я добуду вам мясо.
Он отправился в хлев один, надеясь заполучить козу и завоевать доверие стаи сына. Он запрыгнул внутрь через окно. Он прошел вглубь по сену, и услышал, как звякнул колокольчик.