Стала Василиса отдаляться от мужа. Как ни пытался Иван вернуть ей радость жизни, так у него ничего не выходило. И вот однажды поссорились они крепко. Сбежала Василиса ночью из дома, когда Иван заснул, и пропала.
Искал он ее долго, да так и не смог найти. А Василиса нашла убежище в замке царя в Тихой роще, где делала всю черную работу. Ожог на лице делал ее уродливой в глазах окружающих, и впервые Василиса вздохнула с облегчением. Увечье помогло ей скрываться от мужа до поры до времени.
Нашел он ее спустя несколько лет. Вновь помирились они и стали жить при царском дворе. Снова Ивану захотелось снять с жены проклятье, чтобы она всегда была рядом. Стащил он у нее шкурку и ушел из дома в поисках ведьмы, которая сможет уничтожить проклятье.
Василиса же, позабыв о шкурке за годы, подумала, что устал от нее Иван и что бросил ее ради другой женщины. 34
1
Трясею удивляло, что никто не торопится выйти из замка и предложить перемирие. Она рассчитывала, что у такого плохого человека, как Кощей, найдутся предатели.
– Как мы попадем в замок? – спросила Ломея.
– Очень просто. Как муравьи, – ответила Трясея. Она натянула поводья, Роса повернулась мордой к сотням скелетов. – Сестры мои! Момент настал! Давайте же бороться за свою жизнь, отнятую проклятым царевичем! Он делал это, чтобы жить самому, год за годом сводя нас в могилу. И чем мы это заслужили?
– Ничем! – раздался обиженный голос Пухлеи.
– Правильно. Мы тоже хотели жить, наслаждаться каждым днем. А теперь едва волочим ноги, боясь разложиться! Разве это справедливо?
– Нет! – поддакнула Корчея.
– Поэтому мне нужна ваша помощь. Прошу тех из вас, кто не владеет магией, выстроиться друг за другом, и сделать мост к стенам замка. Вы будете нашей живой веревкой, а уж мы, пробравшись внутрь, отомстим за каждую из вас!
– Уж мы-то с ними разберемся, – с хищным оскалом пообещала Огнея. В ее руках вспыхнули крупные огоньки. Они переливались и дымили, как костры.
– Вы готовы помочь мне, сестры? – вскричала Трясея.
– Да! – полчища невест подняли руки.
Подбираясь к пропасти, они сооружали друг из друга живую «катапульту»: перекидывали нескольких сестер на другую сторону, а те цеплялись за края и вереницей свисали в ров. Мосты из скелетов выстраивались один за другим, а вскоре они уже взбирались друг по другу наверх, строя лестницы, по которым остальные перебирались через стены и падали на мягкий снег двора.
2
– А что делать мне? Я бесполезна. У меня нет сил, – спросила Гнетея, когда к ней подошла Трясея.
– Я ведь уже говорила, что у тебя большой потенциал. Ты должна проникнуть внутрь и сорвать свадьбу.