– Я не смогу!
– Сможешь, – Трясея сжала сестру за плечи, встряхнула. – Ты перелезешь через стены, пройдешь в замок со мной и другими, спрячешься. Ты найдешь подвал, где они проводят ритуал. Там уже дело за малым: твой шепот – волшебный. Ты должна заставить невесту поверить в то, что ей не нужна свадьба. Как только она откажется, мы сцапаем Кощея.
– А если она не передумает? – голос Гнетеи дрожал и был полон уныния. Она тянула буквы, едва открывала рот, а ее голове поникла.
– Если не передумает – сломай ей шею. Руки у тебя все же есть! – разозлилась Трясея. – Придумай что-нибудь! Почему я все должна тебе объяснять?
Гнетея нахмурилась и поплелась к скелетам, чтобы перебраться через стены. Все это они делали тихо, лишь постукивая костьми друг о друга.
Трясея попала в замок самой последней, и строго-настрого запретила остальным скелетам разбивать мосты. Так они и висели над рвом, вытянувшись вверх и крепко-крепко держась друг за друга.
3
Баюн нашел деда у камина. Тот лежал на боку, и даже не поднялся, чтобы поприветствовать внука.
– Дед, ты спишь, мр-р? – спросил Баюн.
Кот Ученый неразборчиво прохрипел сквозь сон. Внук улегся рядом и потревожил его лапкой лишь тогда, когда дед начал истошно шипеть.
– Дед! Проснись! – замяукал Баюн.
Кот Ученый открыл глаза, выпустив когти, и оглядел внука диким взглядом.
– Это всё они. Всё они! – заговорил он старческим надломленным голосом.
– Кто?
– Невесты! Я чую их вонь. Принюхайся, Баюн! Чувствуешь?
И тогда он и вправду почуял запах разложения. Неприятный, щекочущий ноздри, он заносился в комнату через приоткрытую дверь.
– Что нам с ними делать, мр?
– Ничего не делать. Мы всего лишь коты! – Ученый с трудом поднялся, отряхнулся и запрыгнул на подоконник. Он осмотрел двор, и шерсть на его спине встала дыбом. – Они заходят в замок! Почему нас никто не охраняет?
– Да некому охранять, мр, нынче все помирают.
– К слову о смерти, – Ученый закашлялся и посмотрел на внука. – Должен тебе сказать, что моя девятая жизнь подходит к концу. Если в этой битве со мной что-то случится – не горюй понапрасну. Пора мне уже уйти на покой. Всю жизнь я был для тебя дедом. Может, хоть перерожусь и у меня тоже появится дед, – он засмеялся, шипя, и его белые усы запрыгали.
– Не говори так, мр. Я не хочу остаться последним котом в Залесье, мяу! – глаза Баюна засверкали от гнева. – Надо предупредить людей.
– Забудь уже о людях! – кот Ученый спрыгнул с подоконника и дал внуку лапой по затылку. – Все беды с котами случаются из-за людей! Если мы сейчас не уйдем, то больше уже никогда не сможем этого сделать.