Она передавала василиску всю свою боль, накопленную за годы гниения в земле. Боль от смерти, боль от обиды. Василиск верещал так тонко, что от его голоса рушились стекла в тронном зале.
Когда он перестал дергаться и его лапки безвольно поникли, Корчея, смеясь, отпустила его хвост. Она подошла к василиску и пнула его в мягкий живот.
– Как же быстро ты сдохла, невиданная зверюшка! – она наклонилась, чтобы присмотреться к его морде: закрытые глаза, приоткрытая пасть с острыми рядами зубов.
– Всего-то гигантская ящерица, – с разочарованием сказала она.
Василиск резко поднял голову, зашипел. Корчея успела лишь пугливо раскрыть рот, когда он откусил ей голову, а после сожрал и все остальное тело. Облизнувшись, василиск выполз по лестнице, едва волоча брюхо. С каждым шагом он увеличивался и походил на бескрылого дракона.
Василиск забрался на стены замка. Он продолжал поедать невест, пока его увеличившееся туловище не скатилось в ров. Его морда была уже размером с две башни, а тяжелые лапы, продавливая прохудившийся камень своим весом, рушили стены.
3
Слова Кощея тонули под грохотом сотрясающегося замка. Мы держали друг друга так крепко, как могли, но нас время от времени бросало в сторону. Оставшиеся гости падали.
Наташа кричала мне, что пора убираться, но я делала вид, что не слышу ее.
«Замок не выстоит. Бросай его и уходи!»
«Нет, – думала я, – в этот раз я не сбегу. Даже если снова умру здесь, погребенная под камнями, я буду с тем человеком, который помог мне поверить в любовь».
«Дура! Какая может быть любовь между смертной девчонкой и древним неживым царевичем? – пищал голосок. – Одумайся! Ты же всегда сбегала и была трусихой! Разве это так сложно – развернуться и уйти с друзьями?»
– Тая! Бежим отсюда! – Ира схватила меня за руку. Я почувствовала ее тепло, и вдруг улыбнулась. – Здесь сейчас все развалится!
– Идите, – сказала я, – я не могу уйти. Я обещала.
Кощей замолчал.
– Ты рехнулась? Как я могу тебя тут оставить? – глаза Иры наполнились слезами. – Мы все должны выжить и вернуться домой! Слышишь?
– Хватит изображать дуру! – вклинился Дима. – Если она не хочет уходить, просто валим отсюда!
Он соскреб руку Иры с моей, и с силой потащил подругу к выходу. Она кричала, плакала и что-то мне говорила, но я уже не слушала ее. В этом мире больше ничего не имело значения. Только я, Кощей, и наша свадебная клятва. Если я вовремя произнесу ее, Залесье останется нетронутым.
– Тая, я не хочу уходить без тебя! – крикнула Наташа, протягивая ко мне руку.
Я посмотрела на подругу и покачала головой. Наши взгляды встретились. Мы всегда понимали друг друга с полуслова, а здесь, в момент катастрофы, поняли друг друга без слов. Наташа кивнула, развернулась и побежала за друзьями.