– Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? – спросил Леший.
– Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, – ответила я.
– Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.
Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:
– Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!
– Так твоя цель выйти замуж?
– Моя цель – спасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.
Я выдохнула и села рядом с Лешим.
– Я говорю полную чушь, да?
– В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11
1
Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.
– Можешь встать? – спросила Огнея.
– Хорошо, что я неживая, – ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.
– Что мы будем делать дальше? Они сбежали! – Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.
– Успокойся, сестра, – Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. – Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.
– А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? – лицо Ломеи перекосилось от ярости – мышцы замерли навсегда, когда ее убили. – Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!
Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.
– Мы должны разделиться и найти тех, с кем нам проще бороться, – Трясея улыбнулась. Расшатавшийся передний зуб выпал и смешался с землей. – Огнея, я слышала от царевича Вурдалака, что среди них есть Русалка и Водяной. Думаю, ты сможешь справиться с ними. Этих рыбешек нужно хорошенько поджарить, прежде чем подавать к столу, – Трясея заметила блеск в глазах сестры, и продолжила: – Знобея. Заморозь всех, кого сможешь.
– Конечно, сестра, – ответила та, чуть склонив голову.