И тогда я начала продираться сквозь жижу наощупь. Раздирала ее руками, расцарапывала кожу, выворачивая себя наизнанку.
А потом в глаза ударил свет. 15
1
Кощей отстранился. Губы Таи остались холодными, лицо ее не дрогнуло, тело безвольно лежало на столе.
– Так и должно быть? – спросил он.
– Нет, – Мара приложила руку ко лбу Таи, – что-то происходит. Не то, чего мы ожидали.
Глаза Мары закатились, отчего она стала похожа на слепую провидицу. Кощей слышал скрип собственных костей. Ему казалось, что тело разваливается. – Она не просыпается, – сказала Мара. Ее глаза вернулись. – Ее душа застряла между Залесьем и Затуманьем.
– Сделай что-нибудь. Прошу! – Кощей встал на колени. – Она должна жить, иначе…
– Замолчи, – Мара выставила перед ним ладонь, не глядя на царевича. Ей было приятно, что хотя бы один человек пытается ей молиться. – Я не смогу ей помочь. Здесь нужна магия, а у меня заканчиваются силы.
– Тогда возьми мои!
– Ты смертный. У тебя больше нет магии. Душа Таи застряла в Небытии. Оттуда не возвращаются без особых причин. Ни воля богов, ни воля тоскующего человека не в силах вернуть душу ушедшего, если он сам того не хочет.
– Тая всегда хотела жить, – Кощей посмотрел на нее глазами, полными отчаяния. – Она погибла, спасая меня от приворота Ягини. Ее смерть была ошибкой.
– Ее смерть была божественной задумкой, – хмыкнула Мара, – и не тебе, царевич, решать, какой была ее смерть.
Помолчав, Кощей сказал:
– Спасибо. Ты сделала все возможное.
– Оставь свою благодарность на потом. Приведи ко мне черного кота, если хочешь выжить.
2
От удивления Василиса перестала плакать.
– Макош мертва?
– Ага. Так получилось, – Мороз виновато улыбнулся, – даже боги в Залесье умирают. Никто не вечен.
– Тогда понятно, почему мы так много страдаем.
– Нет, это не из-за ее смерти.
– А ты откуда знаешь? Ты ведь сам сказал, что можешь жить только в Зимней роще, – Василиса прищурилась.
– Одно дело жить, другое – слушать песни ветра! – Мороз подмигнул ей. – Когда я был маленьким, вместо колыбельных ветер напевал мне истории. О богах, о Залесье, об удивительном Заморье. Обо всем, о чем все знали, да позабыли. Я вырос, но все равно помню. И каждый раз, когда в Залесье идет снег или поднимается вьюга, значит, я играю на своей свирели один из тех мифов, что мне рассказал ветер.
– Значит, ты знаешь гораздо больше меня. Мне никогда не пели колыбельные, – сказала Василиса. – А можешь ли ты прислушаться и узнать, придет ли кто-то еще в Зимнюю рощу?
– Запросто! – Мороз спрыгнул с крыши. Василиса вскрикнула от страха, но он стоял в воздухе, как на земле. – Не переживай, я и не такое могу.