– Ты похожа на львицу, – сказал царевич. – У тебя пышная шевелюра, ты грациозна и опасна.
– Ты точно говоришь обо мне? Мои патлы висят веревками.
– Неважно, как ты выглядишь, я все равно вижу тебя такой, – Берендей погладил Русалку по волосам. – Я думаю, что тебе подойдет это имя.
– Какое?
– Руслана.
– Поэтому ты сказал про львицу? Это его значение?
Берендей кивнул.
– Мне нравится.
– Первое желание выполнено, – царевич едва улыбнулся. – Что дальше?
– Я хочу увидеть твой замок. Хочу знать, как ты здесь жил, что делал, о чем думал. Ты когда-нибудь плакал?
– Это действительно то, что ты хочешь знать?
– Да. Ты выглядишь кремнем, но я знаю, что внутри тебя живет маленький мальчик, до смерти мной напуганный, – Руслана игриво повела бровями. – Скажи, Берендей…в тот день ты правда промахнулся или не хотел меня убивать?
Берендей пожал плечами. Он не хотел отвечать ей, что промахнулся, испугавшись. Если бы он был чуть смелее в том возрасте, отец начал бы гордиться им раньше, а сама русалка висела бы в зале трофеев в царском замке.
– Считай, что у меня было доброе сердце, – сказал Берендей.
– Оно и сейчас у тебя не злое, – Руслана приподнялась на локтях. – Если не хочешь говорить о слезах, то хотя бы покажи свою обитель.
3
Берендей помог Руслане одеться и забраться к себе на спину. Она крепко сжимала его плечи, но ногами шевелить не могла, поэтому он поддерживал их руками. Берендей шел по замку, рассказывая Руслане его историю. Она быстро заскучала и нетерпеливо прервала его:
– Прошу, давай опустим биографии создателей. Я хочу слышать только то, что касается тебя.
– Зимняя роща досталась мне в тот момент, когда отец велел нам выбрать территорию. Мне нравилось, что замок стоит вдали от мирских забот. Я хотел и дальше быть затворником, но отец велел мне жениться перед тем, как умер. Тогда я обратился с просьбой к подруге детства. Она жила при царском дворе, была бедна и не могла иметь детей, поэтому на ней никто не женился. Я предложил ей выйти за меня, она согласилась.
– Ты был женат? – Руслана вдохнула воздух и закашлялась, подавившись слюной. – А как же я?!
– Я не любил Людмилу.
– Значит, ты любишь меня! – тихое восклицание разлетелось по коридору, ударяясь об его стены и возвращаясь обратно.
– Мы прожили с Людмилой здесь около года, потом она заболела и умерла. Я похоронил ее, а долг перед отцом был выполнен. Я думал, что никогда и ни с кем не захочу разделить свои покои, но потом появилась ты…
– И-и?
– И я не сомневался в том, чтобы пустить тебя в свою жизнь. Наша первая встреча была неприятной, как и вторая после долгой разлуки, но я бы хотел, чтобы мы больше не разлучались.