Руслана погладила его по щеке, прижалась к плечу и тихо вздохнула.
– Увы, медвежонок, совсем скоро мы опять расстанемся. Теперь уже навсегда.
4
Кощей не сразу нашел комнату, где притаились коты.
– Баюн! Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – сказал он, держась за дверную ручку.
– Мяу?
– Зачем он тебе, царевич? – перевел кот Ученый.
– Мара хочет его видеть.
– Мара?! Ну уж нет, моего котенка я смерти в лапы не дам! – шерсть на спине кота встала дыбом, хвост вытянулся трубой.
– Не думаю, что смерть животного то, что ей нужно, – ответил Кощей, – к тому же она позвала его явно не для этого.
Баюн спрыгнул с подоконника, прошел мимо деда и что-то тому мяукнул. Ученый обеспокоенно вздохнул.
– Что ж…хочешь решать сам, решай. А я пока посижу у камина. Старые кости слишком сильно ломит, – он свернулся клубочком на ковре и в ту же секунду заснул.
Когда Кощей с Баюном зашли в помещение, Мара вглядывалась в лицо Таи.
– Как она? – спросил Кощей.
– Пока не ожила, – Мара повернулась к коту, подняла его на руки и погладила по голове. – У меня есть к тебе дело, комочек шерсти. Царевичу Кощею скоро понадобятся твои волшебные силы. Ты же поможешь ему?
– Мяу! – Баюн подернул усами, но замурлыкал, когда она стала чесать ему за ушком. – Мр-р, мяу. Мяу.
– Что? Говоришь, что хочешь что-то взамен?
– Мр-р.
– Так тому и быть. Это не сложно, – Мара поставила Баюна на пол. – Скажи что-нибудь.
– Как же мне надоело мяукать, мр! – кот подпрыгнул от радости и его хвост плавно замахал в стороны. – Спасибо, Мара. Что, мяу, нужно будет сделать?
– Кощей умирает.
– Что-о?
– Он отдал ей свое бессмертие, чтобы воскресить, – Мара посмотрела на Кощея. – Тебе предстоит дорога до колодца в Тихой роще. Баюн отнесет тебя туда. Выпей всю живую воду. Если ты умрешь, спасти Залесье у нас не получится, а воскрешение Таи обратится, и она навсегда застрянет между жизнью и смертью.
– Как же много я пропустил, мр-р! – то ли возмутился, то ли удивился Баюн.
– Тогда я отправлюсь сейчас же, – Кощей посмотрел на кота. – Пойдем.
– С радостью, мяу! Мне уже надоело морозить хвост в этом холодном замке, – он засеменил за царевичем, забавно перебирая лапками.
Когда дверь за ними захлопнулась, Мара приложила руку к глазам Таи, и посмотрела в сторону открытого окна.
– Ты поступил храбро, великан. Покойся с миром, – сказала она.
Лихо, отдав белую магию, обратился в прах и ветер разнес его по Зимней роще.