– Не говори так. Я знаю, ты думаешь иначе.
– Годы взяли свое, царевич. Я стала умнее, и не повторю ошибок молодости, – Василиса сняла кольцо и положила его на тумбу так, чтобы оно громко звякнуло. – Я больше тебе не жена, Ваня. Сними свое кольцо.
– Нет.
– Хорошо, можешь носить. Но я своего носить не буду. Больше мы никак не связаны, – она встала, пошла к двери.
– Василиса, подожди! – Иван подскочил, попытался пойти за ней, но наткнулся на кровать.
Она открыла дверь, вышла в коридор и столкнулась с Берендеем.
– Мне нужна помощь, – он схватил ее за плечи и приподнял над полом, – Руслана умирает!
– Кто? – Василиса почувствовала себя тряпичной куклой в могучих руках.
– Русалка…теперь это ее имя, – Берендей отпустил ее. – Не знаю, к кому обратиться. Помоги!
Василиса быстро ответила:
– Смогу. Веди меня, – она закрыла за собой дверь, и поспешила удалиться в покои Берендея.
Братец-лягушонок [3]
Схватили Василису разбойники, увели из родного села. Хотели продать ее, да крупные деньги выручить.
Случилось так, что напали на них другие разбойники: лошадей забрали, повозку перевернули, людей поубивали, все до последней монетки обчистили. Заглянул один из них внутрь повозки и подобрал лягушку. Сунул к себе за пазуху и поспешил за шайкой.
Очутился он дома, вытащил лягушку. Сказал ей, что суп из нее сварит, и что всегда мечтал отведать лягушатинки. Заговорила тогда Василиса, напугав человека. Схватил он ее за шею и побежал к своему предводителю.
Кинулся к тому в ноги и протянул волшебную лягушку. Узнала Василиса в предводителе Ивана. Сжалось ее сердце то ли от боли, то ли от радости, и проглотила она язык, так и не вымолвив ни слова.
Сказал Иван, что лягушка обычная, что у мужика с головой не все в порядке, и послал его к черту из своей хижины. Только они остались одни, как Василиса заговорила. Сказала любимому, что рада его видеть, и что давно искала его.
Не хотел Иван ее словам верить, да убедила она его ждать до рассвета. Послушался он и вскоре увидел Василису в человеческом облике. Обнялись они и поклялись друг другу больше не расставаться. Тем же днем обручились. 26
1
Несмотря на тусклое освещение, отбрасываемое свечами, Руслана выглядела плохо. Василиса села рядом с ней на кровать, приложила руку к ее лбу.
– У нее жар, – сказала она, тут же накрыв Руслану одеялом. – Как ты себя чувствуешь, голубушка?
– Мне холодно и страшно, – призналась та.
– Я могу как-нибудь помочь? – Берендей расхаживал по комнате широким шагом.
– Выйди, и не пускай сюда Ивана, – приказала Василиса. Царевич бросил обеспокоенный взгляд на Руслану, а она кивнула, мол, не бойся, все будет хорошо.