– Если что-то пойдет не так, позовите меня, – сказал Берендей, покинул покои и закрыл дверь.
– Я знала это, – зашептала Руслана, – знала, что умру, но думала, что у меня есть еще несколько дней. А ведь я только поняла, что люблю его, – она сжала худой холодной ручонкой пальцы Василисы. – Что мне делать? Я хочу жить.
Василиса растерянно улыбнулась, погладила ее по голове.
– Я попробую сделать отвары, они помогут…
– Нет, не помогут. Яга забрала у меня магию, теперь я смертна. Я даже не могу ходить, – Руслана кашлянула. – Если ты уйдешь делать отвар, боюсь, я не переживу этого.
Василиса долго молчала. Они смотрели друг другу в глаза, каждая из них все понимала.
– Ты жить хочешь потому, что любишь царевича? – спросила Василиса. – Только поэтому?
– Я жила одна в Тихом омуте, и хотела быть среди людей. Мое желание сбылось, увы, всего на несколько дней, – Руслана замялась. – Я могла бы умереть счастливой, но не сейчас. Я знаю о проклятье, знаю, что у нас мало шансов выжить. И я хочу быть с Берендеем тогда, когда все закончится. Совсем закончится, понимаешь?
Василиса мягко улыбнулась.
– Понимаю. Такой ответ мне нравится, – сказала она. – Я могу помочь тебе. Ты должна будешь принять мой дар.
– Какой дар?
– Я ведь из рода людей-лягушек. Если наше сердце или голова не ранены, то мы превращаемся в икринку, перерождаемся и живем новый цикл. Моему брату не повезло – стрела пронзила ему сердце. Но я еще жива. И я могу отдать тебе свою икринку. Тебе придется ее проглотить.
Руслана смотрела на нее во все глаза. На ее лице не было отвращения, как того боялась Василиса. Было понимание.
– А что будет с тобой, когда ты отдашь мне икринку?
– Я умру.
– Так нельзя.
– Я уже прожила свою жизнь, и она давно потеряла для меня смысл. Перерождение не помогло мне избавиться от мук, так позволь же помочь тебе жить без сожалений, – Василиса поцеловала Руслану в лоб. – Считай это моей благодарностью за то, что не бросила меня, когда я только переродилась. Если бы не ты, кто знает, что случилось бы со мной тогда. Мне жаль, что я не смогла защитить тебя от коварной Яги, но я надеюсь отплатить за свой проступок икринкой. Прими ее и не вини себя. Я сделала свой выбор.
– Ладно, – решилась Руслана, – я приму ее.
2
Из-за двери послышались голоса, говорили Берендей и Иван. Взгляд Василисы погрустнел. Она подошла к комоду.
– А как же твой муж. Разве он не против?
–Сейчас важнее всего спасти тебя, а не думать о его чувствах, – Василиса достала небольшой охотничий нож. – Я давно должна была от него уйти, а то, что сейчас происходит с Залесьем – дар свыше. Я устала. Устала помогать по хозяйству, растить чужих детей, быть вдали от тех, кого люблю. Хватит с меня этой жизни, – Василиса протянула Руслане нож.