Челюсть Клайда сомкнулась плотнее. Хэнтон заметил это.
— Презираешь меня? Так представь себе, Коллинс, пройдет немного времени, когда она мало чем будет отличаться от меня. Если она не пожертвует своими амбициями ради тебя, у вас нет будущего.
— Если у людей разные цели в жизни — это еще не значит, что их жизнь вместе станет чем-то невыносимым. Отношения между людьми строятся на других вещах.
— Например?
— Компромисс и уважение.
— Компромисс существует для поддержания здорового баланса в отношениях, но на нем ничего не строится. Брак — это сделка, супруги — партнеры, если курс жизни расходится в гонке не единых целей, о каком будущем может идти речь? Ты хочешь быть с ней, Коллинс, я понимаю тебя. Но выглядит твое желание нелепо. Твое стремление — все равно что на велосипеде пытаться угнаться за автомобилем. Безнадежно.
— Думаю, к большему мы сегодня не придем, — немного обдумав, заключил Клайд.
— Тогда закончим на этом.
Клайд Коллинс не слишком рассчитывал на согласие Джона Хэнтона отступить. Он знал, на что реально мог рассчитывать, и хотел бы верить, что добился этого.
Утром мне позвонил служащий Национального банка Илсити, мистер Смит, и назначил встречу. На такси я домчалась до вокзала западного Данфорда и села на стилпоезд.
Когда я пришла в банк, в кабинет к мистеру Смиту, тот удивил меня странной новостью. Встреча состоится не с ним. К моему глубочайшему неудовольствию, встреча предстоит с временным управляющим банка Илсити, Аланом Лонгером.
В миг, когда я услышала это имя… по ощущениям — будто дали под дых.
Лифт поднялся до крайнего этажа. Когда двери расступились, я сделала шаг вперед.
В светлом и широком кабинете за большим письменным столом Алан Лонгер. Бледный худой человек гордо расправил плечи в кресле, закинув ногу на ногу. Смотрит на меня с невежливым любопытством.
Терпеть не могу этого человека и не скрываю этого, но высказать открытую враждебность остерегаюсь:
— Рада встрече, мистер Лонгер, — тон моего голоса доказывает обратное.
— Взаимно, мисс Лоуренс, — без жизни в голосе ответил он. — Садитесь.
Я села по другую сторону стола Лонгера. Попыталась придать своей позе хотя бы видимость некоторой расслабленности, чем вызвала у мужчины короткую усмешку. Проследив за его взглядом, с досадой обнаружила, что мои пальцы плотно сжаты в кулак.
Разжала их очень медленно.
— Мне нужно быть вежливым и спросить, как у вас дела? — спросил меня Алан Лонгер.
— Нет.
— Тогда перейдем сразу к делу?
— Да.
— Вы покупаете завод в Стилдоне, могу ли я полюбопытствовать зачем?
— Не можете.