Часть стены отпадает, и я, разинув рот, глазею в пространство открытого неба, которое внезапно открывается не более чем в пяти футах от того места, где я стою. Далеко, далеко внизу я вижу разбитые, заросшие улицы Старого Далласа и другие разрушенные здания, расположенные рядом и выступающие вверх, как острые шипы.
Мимо мелькает золото. Я слышу шелест крыльев. Наклоняюсь вперед, пытаясь понять, где дракон находится. У меня так дико колотится сердце, что я уверена, что он может его услышать.
Над дырой падает тень, и в следующий миг лестничную клетку просматривает огромный черно-золотой глаз.
Ахнув, я спотыкаюсь назад. Как только я это делаю, глаз фокусируется на мне, и еще один оглушительный рев сотрясает здание. У меня, на усыпанной мусором лестнице, поскальзываются ноги, и под дождем из гипсокартона и осколков кирпичей я, попрыгивая вверх-вниз по ступенькам, полупадаю, полускольжу вниз по очередному лестничному маршу до лестничной площадки. Боль пронзает все мое тело, и я изо всех сил пытаюсь встать на ноги. Моя лодыжка чудовищно болит, к утру на моих ребрах появятся новые синяки, а сама я покрыта пылью и сухими листьями, однако я сбежала от дракона. В данный момент. Мне нужно найти безопасное место, где спрятаться. Где-нибудь. Все равно, где.
Я хромаю вниз к следующему лестничному пролету, а там есть дверь. Мои руки дрожат, когда я дергаю за ручку, но та не сдвигается с места. Где-то поблизости дракон ревет очередной яростный рев, и здание опять сотрясается. Я бросаю эту дверь и продолжаю двигаться вниз. Раньше мне казалось, что лестница была безопасной, потому что дракон был слишком большой, а теперь я чувствую себя мышью, пойманной в ловушку лабиринта. Дрожа от страха, я продолжаю спускаться вниз. У меня нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться.
На следующем лестничном пролете я заворачиваю за поворот, надеясь, что там еще одна дверь. Мое сердце уходит в пятки от вида, который открывается передо мной.
Неустойчивая лестница разрушилась, оставив после себя лишь зияющую дыру, по крайней мере, в два лестничных пролета. Нет ничего, кроме пустого пространства, и далеко, далеко внизу виден силуэт следующего бетонного лестничного пролета. Ветер прорывается сквозь эту зияющую дыру и рвет на мне волосы, унеся прочь все дыхание, что вырывается из моих уст.
Двигаться дальше я уже не могу. Я в западне. Я оглядываюсь беглым взглядом на путь, по которому я пришла. Я должна вернуться обратно и использовать шанс с дверью…
Дракон наносит еще один удар по зданию.
Пол под моими ногами начинает издавать трески и смещаться. Лестница начинает рушиться, а потом — больше нет ничего, на чем стоять.