Перед глазами снова всплыла улыбающаяся рожица соседки, лукавый блеск глаз, задорные ямочки на щеках, волосы цвета спелой пшеницы. Хороша девчонка. Куда там этим лялькам! Разве они умеют так заразительно смеяться? Или смотреть, чуть наклонив голову набок, да так, что в душе все переворачивается? Или плечиком поводить с таким видом, что хочется в охапку схватить и утащить в спальню, и не выпускать оттуда пару суток. Или даже больше. Нет, что бы ни умела «черненькая», оно мне и даром не нужно. Это же все равно, что вместо чистого родника из лужи пить. А вот Дашка…
Черт. Не о том все. Совсем соседка с ума свела, кроме нее ни о чем думать не могу. И луна все ближе. Зверь снова пробился почти к самой коже, а я так и не решил, уходить в лес или нет. Да и поздно уже решать. По позвоночнику дрожь идет, в груди знакомый жар поднимается… Нужно выбираться из дома, пока оборот не начался. Хорошо хоть, кукол этих в город успел отправить, не хватало еще, чтобы они увидели бурого. Вот уж точно, голосили бы почище соседки.
Едва не наощупь дошел до двери, вывалился во двор, огляделся. Проклятье…
Зрение меняется. Окружающее то расплывается, то становится резким и отчетливым, до мельчайших подробностей. И снова расползается мутным пятном. В краткие промежутки успеваю понять, что поблизости никого. В соседском доме тихо. И окна темные, видимо, Даша уже спит. Интересно, одна или с этим своим… другом детства? Видел я, как он на нее смотрит. Дружбой там и не пахнет. И белобрысый этот туда же, как кот на сметану облизывается.
Черт, да сколько можно-то? Хватит на окна пялиться. Надо думать об обороте.
Отдать всю власть зверю, позволить ему захватить сознание, последовать инстинктам…
Кости хрустнули, по позвоночнику пробежала жаркая искра, мир перед глазами поплыл, и тут же стал четким, осязаемым, живым. Сотни запахов, звуков, шорохов – все это обрушилось лавиной, заставляя сжать загудевшую голову руками. А нет, не руками, лапами.
Взгляд, брошенный вниз, заставил радостно рыкнуть.
Получилось. Зверь поддался, сумел. Я сумел. Теперь бы удержать результат.
В кустах у забора что-то треснуло. Что там еще? Неужели опять чей-то любопытный нос?
Принюхался, но никого постороннего не почувствовал. Пахло прошлогодней травой, влажной землей, хвоей, немного грибами и почему-то малиной – ярко, одуряюще, словно кто-то горсть спелых ягод в руке размял. Странно. Слишком отчетливый запах. Понять бы, откуда он взялся, вот только не до того.
Зверь вел себя неуверенно и беспокойно, но мне хотелось думать, что это пройдет. Надо только привыкнуть. Заново почувствовать друг друга.