— Я в твоем распоряжении, — услышала я бесстрастный голос Джона за спиной.
Обратила к нему взгляд. Хэнтон на ходу засучивал серые рукава. Сел в кресло, взяв с коробки на столе сигару.
— Шелби сделал мне предложение от лица тех, кто занимается устранением от дел Алана Лонгера.
Джон не выглядел ошеломленным. Только слегка сдвинув брови, с деловой прохладой в голосе спросил:
— Что именно он предложил?
— Место Лонгера.
— На каких условиях?
— Лояльность и короткий поводок.
— Кто эти люди?
Когда я развела руками в ответ, взгляд Хэнтона стал строже.
— Десять минут, — добавила я. — Столько длился наш разговор.
— Вы договорились о новой встрече?
— Такой не предполагается. От меня уже ждут ответ… Что обо все этом думаешь?
На недолгие секунды возникла тишина.
— Будешь играть по их правилам — придется делиться, с «Лоуренс нефть» в том числе. Взамен получишь много, — поднес сигару ко рту Хэнтон. — Твое положение пришлось бы и мне на руку. Особенно в моих делах в Юдеско… В Илсити… Но, — прямо посмотрел на меня. — Кто тебе даст гарантии, что на тебя однажды не обрушится участь Лонгера?
— Ну давай, скажи прямо, — с вызовом взглянув на Джона, я нежно улыбнулась ему.
— Если Лонгер не удержался, тебе это и подавно не удастся, дорогая.
Меня ничуть не оскорбили слова Джона. Я была с ним полностью согласна.
Отбросив газету обратно на стол, я села в кресло.
— Нужно быть законченным оптимистом, чтобы поверить, будто после моего отказа, эти люди позволят мне и дальше единолично владеть нефтью Юга и оставят в покое «Лоуренс нефть».
— У тебя есть план?
— Так, мысли вслух, — взяла кофе, и во многом повторила позу Джона, облокотившись о спинку кресла. — Они сбросили со счетов Лонгера и сделали ставку на меня. А что если мне преподнести Лонгеру шанс отыграться?
— Как?
— Ему нужны деньги.
— Много денег, — кивнул Джон.
— По сути, это все что ему нужно, чтобы объявить им войну. Так пусть и бьется вместо меня.
— А если не победит?
— Сомневаюсь, что Лонгер позволит им провести себя во второй раз.
Хэнтон выдохнул очередное серое облако, протянув:
— Таков план или только мысли вслух?
— План.
Вопреки моим ожиданиям, Джон не возразил, сказав только:
— Тогда подумай над тем, что будешь делать, если Лонгер проиграет. У тебя должен быть запасной план.
— Конечно.
Стало тихо.
Джон задумчиво всматривался мне в лицо, будто стремился заглянуть в душу. В его глазах я снова видела упрек… Улыбка сама собой сошла с моего лица. А Джон, затушив сигару, спросил прямо:
— Что между тобой и Майклом?
Не испытав по этому поводу никаких чувств — к собственному недоумению! — ответила спокойно: