— Я не чувствую запах влаги, — отозвался я, принюхавшись. Мне казалось, если рядом вода, она обязательно должна отдавать прохладой или как-то шуметь, если это подземный ручей.
— Остальные тоннели могут вести куда угодно, — закончил Норберт.
— Ну, вот. Все ясно. Мы пойдем по каждому тоннелю по очереди. Если путь заканчивается не так, как мы ожидали, вернемся обратно. Левый тоннель оставим напоследок. Все-таки я доверяю нюху нашего друга, если те тоннели приведут в тупик, думаю, мы сможем попробовать пройти там.
— На это может уйти целая вечность, — отозвался Норберт. — К тому же, нет гарантии, что дальше каждый тоннель не будет разветвляться на множество других.
— И как нам понять куда идти? — поинтересовалась Райса.
— Есть идея, — Норберт оживился. — Ребята, есть у кого что-нибудь съестное?
— Перекусить — хорошая идея, — оживился Громыш. — У меня до сих пор в животе бурлит от тех грибов.
— Нет-нет, мне не для этого, — махнул рукой Норберт.
Порывшись по карманам и рюкзакам, друзья нашли яблоко и кусок сыра. К сожалению, у меня было пусто. Нужно было хотя бы грибов попросить у д’варов в дорогу.
— Сгодится! — старый шахтер нашел небольшой уступ возле стены и разложил припасы там.
— Это что за ритуал такой? — удивился Ленс, внимательно наблюдая за действиями старика.
— Это не ритуал, — ответил один из шахтеров. — Норберт решил попросить помощи у Никоса-копателя. Так называют дух погибшего шахтера, который даже после смерти помогает своим товарищам.
— Так-с, значит, мы в мистику ударились?
— Тихо вам, — прикрикнул Норберт, возвращаясь к остальным.
В пещере воцарилась тишина. Замолчали все, и даже Ленс наблюдал за ритуалом, стараясь помалкивать. Но по его бегающим глазам было видно, что он держится из последних сил, чтобы не ляпнуть что-нибудь.
— Нет, я, конечно, в это все не верю, но, если это поможет нам выбраться, почему бы и нет? — прошептал он и тут же поймал на себе взгляд Норберта.
Внезапно в одном из тоннелей послышался шорох, и небольшой камешек выкатился из него, прокатившись к ногам шахтеров.
— Спасибо! — громко поблагодарил Норберт и поднял камешек. — Нам туда!
— Может, это просто крыса пробежала, или камень сам отвалился? — предположил Ленс, все еще не веря в помощь.
— Что бы ни произошло, это знак! — возразил шахтер. — Можешь оставаться здесь, если у тебя есть желание, но я предлагаю всем идти за мной.
Группа оживилась и уже спустя минуту мчалась следом за Норбертом по узкому каменному тоннелю. Все воодушевились и на какое-то время даже усталость отступила. Старый шахтер бежал вперед, позабыв об немалом возрасте и проделанном пути. Измотанные после тяжелой работы, люди хотели поскорее выбраться на свободу и забыть все пережитые тяготы. Я же в душе молился, чтобы этот тоннель не закончился тупиком. Тогда мораль отряда сильно упадет и нам придется возвращаться обратно.