– Уверен, – подтвердил Тейо под облегченные вздохи пополам с шумом сборов.
– Понимаю, – сказала госпожа Кайя. – И ни в чем тебя не упрекну.
– Я тоже, – согласилась мисс Баллард. – Аббат твой – полный болван.
– Прошу, не надо так говорить, – пробормотал Тейо, отводя взгляд.
Крыса в кои-то веки не проронила ни слова. Конечно – она же знала, почему аббат Баррес велел Тейо уходить. Когда алмазная буря кончилась, он отвел Тейо в сторону, подальше от чужих ушей…
Видя такой оборот, Крыса двинулась следом, послушать, о чем пойдет речь, по пути подбирая да пряча в карман алмазы – каждый величиной с плод кумквата.
«Но ведь подслушиванием это не назовешь, так ведь? Тейо-то знает, что я здесь».
Следуя за аббатом, оба вернулись в сад, куда прибыли в самом начале. С запада и с востока сад прикрывали от ветра щиты, сплошь облицованные алмазами, и все же буре как-то удалось расколоть ствол одного из цитрусовых деревьев. Увидев это, аббат Баррес нахмурился и тяжко вздохнул.
Затем он повернулся к Тейо и заговорил, будто продолжив разговор с самим собой с середины:
– Ты был так мал, что, вероятно, ничего не помнишь, а я, старый дурень, совсем об этом позабыл. Но давай-ка поглядим, не удастся ли нам собрать историю воедино… да, воедино. Вспомни, что делал ты, когда родители твои погибли, а я отыскал тебя среди развалин деревни?
– Э-э… плакал?
– Да, верно. Но что еще?
– Не знаю. Я ведь был совсем крохой. Помню, ты держал щит и прикрывал меня. Кажется, круг.
– Нет. Круг держал ты. Он-то и спас тебя, тогда как все остальные погибли. А плакал ты оттого, что не смог спасти никого, кроме самого себя.
– Что? Быть не может.
– Но это правда, мой мальчик. С тех пор, как тебе исполнилось четыре года – а может, и раньше, ведь раньше я тебя не знал, – ты мог творить геометрические построения. Без знания, без ритуальных напевов, без всякого понятия о вере.
– Я же говорила, – шепнула Крыса. – Это все твоя Искра.
– Это ведь невозможно, – сказал Тейо.
– В самом деле, невозможно, – откликнулся аббат, – и тем не менее это сущая правда. Ты, Тейо Верада, всю жизнь, от природы, был магом-щитовиком – самородком, вундеркиндом. Чтоб поощрить твой дар, я привел тебя сюда. Честное слово: такой и была изначальная моя цель. Некогда. Но ты так винил себя в том, что не спас родителей и сестру…
– Если маг-щитовик не способен прикрыть никого, кроме самого себя, скверный из него щитовик.
– Думаю, сынок, к четырехлетним мальчишкам сие не относится. По крайней мере, не должно. И все было бы хорошо, если б я не совершил жуткой ошибки.