Однако снаружи, сразу же за порогом, их перехватили Тео, Перан и Артуро.
– Ты правда уходишь? – спросил Перан.
– Должен уйти. Как ни жаль.
Теофолос покачал головой.
– А ты хоть понимаешь, что с твоим уходом худшим учеником нашего аббата стану я? И начнет он вместо тебя меня с песком пробирать. Так нечестно.
Поразмыслив над этим, Тейо заулыбался.
– А если начнет, напомни ему со всем смирением, что жил в одной келье со мной, вот от меня дурными привычками и заразился.
– С чего бы мне так говорить?
– Потому что тогда он отнесется к тебе снисходительнее. Поверь мне, дружище: это сработает наверняка.
Крыса захихикала.
Похоже, юного гнома это ни в чем не убедило, однако он согласно кивнул, а Тейо обратился к Артуро:
– А ты постарайся рядом с ними слишком не выставляться.
– А что тут поделаешь, если я настолько хорош?
– Да, хорош. И все мы об этом знаем. Потому выставляться и незачем.
Кажется, это предоставило Артуро пищу для размышлений, однако разжевать ее как следует он не успел – минотавр стиснул всех четверых в медвежьих объятиях.
«Или не медвежьих, а бычьих?»
Четверо остальных жалобно закряхтели, разом выдохнув и не в силах снова вдохнуть, а Перан, не разжимая рук, сказал:
– Нам будет не хватать тебя, Тейо. Без тебя наша келья уже не будет прежней.
– Ага, – ухмыльнулся Артуро. – И чище станет, и места больше.
Крыса двинула парня в плечо. Тот почти не обратил на это внимания, только потер ушибленное место, а взгляд его сделался чуточку озадаченным.
Теперь ухмыльнулся и Тейо:
– Плечо повредил?
– Наверное, шальной алмаз мимо щита угодил. А я в разгаре бури и не замечал, до этой вот самой минуты.
– Уверен, что-то вроде этого и случилось.
Мисс Баллард нетерпеливо откашлялась. Прощания она переносила стойко, но только до поры, и вот ее терпение, кажется, подошло к концу.
Последняя череда поспешных «прощай» – и Тейо повел трех спутниц за собой, на зады молельни.
– Когда это ты успел набраться такой мудрости, Тейо Верада? – спросила госпожа Кайя.
– Думаю, где-то за последние десять минут. Но я уверен: все это временно. Еще немного, и я снова стану неопытным дурачком.
– А вот это, пожалуй, самое мудрое, что я когда-либо от кого-либо слышала.
– Повторяю: все это временно. Лучше уж не привыкай.
Обойдя молельню, все четверо огляделись – нет ли вокруг случайных зрителей?
– Пора, – сказала мисс Баллард, не обнаружив ни одного.
– Погодите! – воскликнул Тейо. – Как следовать за вами?
– Что ж, он был прав, – вздохнула мисс Баллард. – Вот он и снова неопытный дурачок.
– Джайя! – укоризненно протянула госпожа Кайя.