– Тейо, я знаю, что ты не убийца. Могила Керу, ты не убил даже ни одного Вековечного! И я хочу, чтоб ты понял: я не намерена позволить тебе стать убийцей сейчас. Эта миссия, эта работа – на мне. Да, я рада, что вы с Крысой прикроете мне спину – и, сказать правду, очень рассчитываю на вашу защиту, – однако убийца здесь я. И подобная служба мне не в новинку. Правда, обычно меня посылали на охоту за духами и прочей нежитью – за существами, которым следовало продолжить путь в небытие, оставив жизнь живым. Однако знавала я немало живых, которым следовало умереть, и убивать их вовсе не стеснялась. Хотя давалось это нелегко. У меня есть свой моральный кодекс. Да, он не всегда отличался особой последовательностью, но мне не раз приходилось принимать решения без долгих раздумий, и таких, о которых бы я сожалела, среди этих решений почти нет. По крайней мере, среди решений на этот счет.
– Но Лилиана…
– Прежде чем перейти на нашу сторону, Лилиана Весс погубила сотни, если не тысячи жителей Равники и мироходцев. Нет, я не говорю, что ей нет оправданий. Я даже не говорю, будто ее к этому не принуждали. Но, в конце концов, она сделала выбор. Выбор из тех, что останутся с ней на всю жизнь. Выбор, который будет стоить ей жизни.
– Эй! Сюда! – прошипела Крыса из-за деревьев.
Кайя взглянула на Тейо. В ответ тот взглянул на нее и кивнул, и оба двинулись догонять Крысу.
– Там, впереди, усадьба, – сообщила девчонка, – но совсем не такая, как описывала мисс Баллард.
Да, так оно и было. Джайя описывала руины. Развалины. Нечто, готовое вот-вот рухнуть. Однако Дом Вессов оказался совсем не таков – добротно отремонтирован, элегантен, свежевыкрашен… К входу, освещенному факелами, шли благородные дамы и господа, спешившие примкнуть к довольно шумному – если судить по доносящимся звукам – празднеству.
– А место точно то самое? – прошептал Тейо.
– Точнее не бывает, – заверила его Крыса, указав на еще одну группу людей – людей в золотых ошейниках, очевидно, слуг. Одни даже сейчас, среди ночи, трудились, чиня сломанный водосточный желоб, другие несли в дом, на праздник, угощения и даже цветы. – Я подобралась к вот этим вот слугам поближе и кое-что подслушала. На самом деле они не слуги. Все это – самые настоящие пленники, а те блестящие ошейники каким-то образом держат их в подчинении. Впервые в жизни вижу что-то блестящее и сияющее, но себе такой штуки не хочу. Да, и я слышала, как они шепчутся насчет своей госпожи… и это она, Лилиана. Мисс Смоляной Локон собственной персоной.
Кайя многозначительно взглянула на Тейо.