Внезапно он поднялся и крепко ухватил за загривок одного из слуг – старика с элегантно подстриженной седой бородой.
– Эти люди дрожат перед ней. Они отстроили заново этот дом – ее дом – в какие-то недели. Они служат ей денно и нощно. Они знают: перечить ей невозможно. Стоит кому-либо произнести хоть одно крамольное слово… Гореть. Тому. Огнем!
По щеке старика покатилась слеза. Крысе ужасно захотелось вскочить на стол, пробежать его из конца в конец и взрезать лорду Валуа глотку.
Выпустив старика, лорд оттолкнул его прочь, опустился в кресло и продолжал:
– Итак, эти два качества, два критерия налицо. Что остается? Доверие. Да, доверие. Нам нужен вождь, который не подведет Кабал в угоду собственной мелочной вражде. Бельзенлок накликал беду на свою голову, играя в кошки-мышки с какой-то древней колдуньей, давним своим врагом. С колдуньей, собравшей себе в помощь союзников. Позволь спросить, госпожа Весс… нет ли и у тебя старинных врагов, которых нам следует опасаться?
– Нет.
– Но отчего же, если, конечно, я не слишком бесцеремонен?
– Не слишком, лорд, не слишком. Вопрос резонный. Совершенно резонный. Старинных врагов у меня нет, потому что все враги, которые у меня имелись, мертвы. И вернуться из мертвых, дабы вмешаться в дела Кабала, смогут только в том случае, если я призову их сама. А я, сказать откровенно, просто не настолько глупа, чтоб совершить такую ошибку. Поднятых мертвецов я контролирую всесторонне. Абсолютно.
Словно бы подтверждая собственные слова, госпожа Весс махнула рукой в сторону зомби, стоявших за ее креслом.
Только после этого Крыса совершила еще одно открытие, хотя оно, можно сказать, лежало на самом виду. Стоя вплотную к паре неупокоенных стражей, она внезапно отметила, что ни один из них ничем не пахнет. Между тем зомби она среди Ракдосов и Голгари навидалась досыта и не знала ни одного, от которого бы «всесторонне и абсолютно» не несло мертвечиной.
«Что-то нечисто. Подозрительно тут пахнет… все, кроме этих зомби».
– Как видите, друзья мои, старые мои товарищи, – продолжал Валуа, – Кабал вполне может возвыситься вновь.
– Кабал возвысится вновь! – поправила его госпожа Книжный Переплет.
Первым ее клич подхватил лорд Валуа, а следом за ним и прочие гости в унисон затянули:
– Кабал возвысится вновь! Кабал возвысится вновь! Кабал возвысится вновь!
Тем временем Крыса, повинуясь некоему наитию, протянула руку к ближайшему зомби. Как она и подозревала, рука прошла прямо сквозь его тело, не встретив никакого препятствия.
«Да это же иллюзия!»
К несчастью, в результате ее посягательств сапфир на шее госпожи Книжный Переплет замерцал огоньком, испуская синий дым, заструившийся к обоим зомби. Впитав его, телохранители хозяйки тут же сделались осязаемыми – настолько, чтоб их кулаки оставили в стене глубокие вмятины, которые после придется чинить злополучным слугам. В тот же миг госпожа Книжный Переплет вскочила на ноги и заозиралась. Охваченная недолгим страхом, Крыса отступила назад. Но нет, хозяйка ее не заметила.