Рал держался настороже, ожидая беды, однако невольно отметил и широту размаха, и громадное множество незавершенных механизмов, разложенных по дюжинам металлических верстаков. Глава гильдии Иззетов, Рал Зарек по праву гордился способностью одним взглядом измерить, оценить и опознать любую из мыслимых машин, однако количество непостижимых технологий в одном только этом зале, коего Теззерет, похоже, даже не удосужился от него спрятать, отнюдь не обрадовало мага бурь. Каждое изделие на каждом из верстаков казалось загадочным и в то же время грозным, а уж каким образом все это можно использовать во вред Равнике и Мультивселенной, Ралу не хотелось даже думать. Ясно было одно: он оказался прав. Теззерет действительно сделался крайне опасен, а посему маг бурь был более чем готов отыскать механика и покончить с ним раз и навсегда.
Но у механика на сей счет имелись другие планы.
Как только оба мироходца достигли середины зала, Ралу плюхнулось на макушку нечто текучее. Подняв взгляд к сокрытому в темноте потолку, он едва успел увернуться от нового шматка вязкой, точно смола, жидкости, упавшего на него с высоты. Еще одна порция шлепнулась прямо на широкополую шляпу Странницы.
Почувствовав, что жижа потекла вниз, Рал поднял руку, чтоб утереться, пока она не залила глаз… и его пальцы намертво прилипли ко лбу.
Тем временем сверху шлепались новые сгустки, не попадавшие в них, зато растекавшиеся по полу.
– Не наступи! – крикнул Рал.
– Да, уже поняла!
И тут тянувшиеся к потолку колонны пришли в движение.
Поначалу Рал не знал, что об этом и думать, но вот над головой, из темноты, показались грудь и голова исполинской твари, быстро опускавшиеся вниз. Колонны оказались вовсе не колоннами, а длинными, толстыми лапами огромного паукоподобного шагохода, ронявшего из слюнявой пасти клейкую слизь, чтоб обездвижить добычу.
Несколько скованный в действиях так идиотски прилипшей ко лбу рукой, Рал поднял свободную руку и выпустил разряд вверх, в брюхо чудовищной твари. Тем временем Странница рванулась вперед, ударив могучим клинком по одной из толстых, точно колонны, лап.
Все эти быстрые, смелые действия едва не погубили обоих.
Брюхо чудовища треснуло вдоль, и вниз хлынул целый поток черной слизи, залившей пол и обрызгавшей обоих, а потерявший лапу шагоход покачнулся и всей тяжестью рухнул прямо на них, грозя раздавить мироходцев.
Залитая расплескавшейся слизью, нога Рала прилипла к полу, да так, что не увернуться, не уклониться, не откатиться вбок. Мало этого, обе его ноги оказались придавлены к полу подломившейся лапой чудовища. Тут-то он и увидел жало, венчавшее поднятый хвост, готовый нанести удар.