Итак, пребывание в США неумолимо подходило к концу. Мы посетили десяток редакций газет и четыре типографии, прослушали несколько университетских лекций о свободе слова в Америке, побывали на малых предприятиях и в Торгово-промышленной палате г. Саусхэвена. Мы стали почётными гражданами этого города, получили ключ от города Холли Спрингс и были приятно удивлены тем, что на День Победы шериф г. Олив Бранч вручил каждому из нас огромный лист гербовой бумаги, в которой говорится, что мы являемся почетными помощниками шерифа. И даже пошутил, что мы можем носить оружие. Все знаки внимания со стороны американцев мы принимали с большой благодарностью и с юмором, который, кстати, отличает южан от других штатов. Особо надо отметить клубы Ротари городов Саусхэвен и Олив Бранч, они старались сделать пребывание нашей делегации в США запоминающимся и приятным. К торжественному моменту вручения дипломов Ротари готовились тщательно и с размахом. На каждом столике стояли маленькие американский и российский флаги, около трибуны – большой американский. На праздник пригласили всех членов клуба, оказавших нам значительную помощь. Интересная деталь: ротари округа собираются один раз в неделю в столовой Баптитстского госпиталя в течение одного часа в ланч. По гонгу начинают заседание и по гонгу заканчивают. Заседание начинается с чтения молитвы и сопровождается пением гимна. Потом представляют гостей. Как я уже упоминала, за столом нет спиртных напитков, а во время выступлений американцы могут спокойно употреблять пищу. Нас посадили за стол недалеко от трибуны. Пришла улыбающаяся толстушка Лесли и знаками показала мне, что будет фотографировать процедуру вручения дипломов.
Все мы были одеты торжественно: белый верх и темный низ. Никаких шорт и джинсов. Мужчины при галстуках, несмотря на жару. Все мы заметно волновались, особенно я, потому что группа поручила мне выступить с благодарственной речью. Конечно, на русском языке.
Первая часть заседания Ротари обычно посвящается отчёту о проделанной работе. Исключение не делали и сейчас. Мы услышали о том, сколько, средств было переведено на помощь больной девочке, сколько на борьбу со спидом в Африке и т. п. На каждом заседании также называется фамилия Ротари, который в последнее время внес значительный вклад в благотворительность. Перед заседанием продаются специальные лотерейные билеты, а вырученная сумма тут же попадает в общую копилку. Это один из способов сбора пожертвований. В Ротари-клубах для сбора денег организуют разнообразные интересные мероприятия: продажу одежды, сувениров,"штраф" за рождение внука, покупку дома, получение ученой степени, объявление о свадьбе и т.д. Все это в шутливой форме. Существуют и другие интересные традиции. Президент клуба избирается обычно на год. Символом его власти является довольно тяжелый колокол. Стоит президенту зазеваться, и колокол может быть украден любым членом клуба. Потом начинается процедура выкупа, а деньги снова попадают в общую кассу. На некоторых подобных мероприятиях нам тоже довелось присутствовать.