– Ты чего? – Воин Духа, шедший чуть спереди, не сразу сообразил, что я встала. Обнаружил лишь когда дошел до очередной развилки. Бегемот, философски промолчав, сел возле меня.
– Я… – начала я, стараясь убедительно оправдаться натертой ногой, ведьмовской чуйкой, скомандовавшей развернуться – чем угодно, лишь бы в очередной раз не выливать свои эмоции.
Вдруг зашевелились кусты. Как в прошлый раз, мягко обнажая проход в новую зеленую рекреацию. Ну уж нет, хватит с меня наяд. Не хочу больше оправдываться перед фонтанами.
Я дернулась вперед, чтобы сократить расстояние между мной и Дэмом, миновать зеленый разрез, но что-то помешало мне это сделать. Навалилось сверху, обдавая зловонным дыханием и орошая мерзкими слюнями. Бегемот истошно вопил где-то сверху. В спине хрустнуло…
Когда я очнулась, солнце уже наполовину зашло за кустистый горизонт. Лучи ласково касались листьев, рассеивая по округе теплый свет. На лице и руках чувствовалась вязкая противная грязь, воняющая так, что щипало в глазах. Приподняв голову, в которой тут же раздался болезненный «буум», я увидела Дэма, сидящего неподалеку. Он с философским видом протирал саблю от зеленой жижи, стекающей на траву плотными желейными комочками. Бегемот сидел подле и с беспокойством поглядывал мне за спину. Обернувшись, как можно медленнее, я увидела… черте что.
Огромное волосатое нечто с горбом, из которого во все стороны торчали костяные шипы. Морда у создания больше напоминала поделку из пластилина, выполненную руками маленького ребенка. Вытянутое рыло, пасть которой сцеплялось «живым» намордником, являющимся продолжением самой хари. В редких зияющих дырах блестели острые треугольники зубов со стекающей к толстой крепкой шее зеленой слизи. Короткие кривые лапы с длинными когтями рефлексивно дергались. Пузо у монстра было вспорото и измазано буро-зеленой жидкостью, овито кишками.
Я икнула.
– Я бы на твоем месте не спешил шевелиться, – устало выдохнул Дэм, откладывая саблю в сторону. – Он тебя нехило приложил.
Я послушно замерла. Все равно активно шевелиться не было никакого желания. Дэм подошел поближе и присел на корточки. Сперва осмотрел ноги. Тепло, исходившее от его рук, мягко изучало тело.
– Ноги в порядке, – пояснил он, перемещаясь выше. По телу пробежались мурашки.
– Что это за тварь? – чтобы как-то отвлечься, поинтересовалась я.
– Аскориз, – ответил Дэм, внимательно вглядываясь в мой живот. – Так, сейчас тебе надо перевернуться. Позволь?..
– Да, – слишком поспешно ответила я, прикрывая глаза. – Но у меня ничего не болит.