Поэтому они шли расслабленно, почти не прислушиваясь и не принюхиваясь, мыслями уже пребывая дома, в поселке. И никто не заметил в густой тени под пушистыми ветками еще более темные силуэты, бесшумно скользившие между сугробами. У них не было запаха, от них не исходило ни шороха, и нападение случилось внезапно. Просто последние, кто шел в цепочке охотников, вдруг исчезли в непроницаемом тумане, имевшем смутные очертания какого-то существа. И только когда пропала половина колонны, первые заподозрили неладное. Однако было уже поздно…
Ни возгласа не донеслось с тропы, ни воя. Никто не успел даже перекинуться, лишь мелькнули раскрытые в немом крике рты. Оборотни просто растворились в странном существе. А туман потек дальше, к поселку, где и не подозревали о грозящей им опасности, от отряда охотников остались только брошенные мешки с припасами и шкурами, запорошенные снегом.
Думала, что не усну после такого приключения, но организм решил иначе, и отключилась я, едва донеся голову до подушки. Сны тоже снились невнятные, но хотя бы без эротического подтекста. Зато с котиками, да… Большими такими, дымчатыми, с серебристыми глазами. И там уж я отвела душу, нагладившись вдоволь, запуская пальцы в шелковистую, мягкую и густую шерсть, жмурясь от удовольствия. Даже образов толком не помню, одни ощущения, и от них покалывало подушечки, словно я и правда гладила огромных котов, заглядывая в их насмешливые, внимательные глаза…
Утром проснулась задумчивая и рассеянная, в мыслях все возвращалась к вчерашнему вечеру. Потрепала Виту по голове, привычно занялась завтраком, вспоминая неожиданных защитников. Как они там вообще оказались, и кто такие все-таки? И да, кстати, надо бы известить городские власти о том, что в болоте завелась какая-то гадость. Пусть разберутся, пока она не расплодилась.
— Ты какая-то не такая, — изрекла вдруг дочь, и я чуть не выронила сковородку, которую как раз сняла с плиты.
— Ну что ты, милая, просто немного не выспалась, — постаралась убедить Виту, что все в порядке, и положила ей половину омлета на тарелку. — Поможешь мне сегодня? Надо листики разобрать, я вчера набрала, и разложить их на сушильном столе, — поспешила отвлечь мою слишком проницательную временами дочурку.
— Помогу, — важно кивнула Вита, придвигая тарелку. — А я буду еще скелетики собирать? Мне понравилось, — с воодушевлением заявила она.
— И скелетики соберешь, конечно, — заверила я ее.
Не знаю, почему сегодня собиралась в лавку особенно тщательно. Просто захотелось вдруг принарядиться, порадовать себя, и потому выбрала платье из тонкой шерсти в красно-синюю клетку, с рядом золотистых пуговиц спереди и довольно низким круглым вырезом, украшенным белым кружевом. Волосы убрала не в привычный пучок, а сколола на затылке каскадом, чтобы не падали вперед и не мешали. Окинула себя взглядом в зеркало, отметила выступивший румянец и блестевшие глаза и поспешно отвернулась. Так, ладно, хватит прихорашиваться, работа не ждет.