— Я этого и не прошу. Поверь мне, он убьет себя сам, а мы лишь проследим за тем, чтобы это случилось в самое ближайшее время. Мы будем обмениваться информацией, его планами, его мыслями. Мы вдвоем станем контролировать империю. Мне нужна твоя помощь, раз уж именно тебя он выбрал себе в качестве развлечения. Так докажи же им всем, что ты не кукла. К твоему мнению будут прислушиваться, тебя будут просить посодействовать, и самое главное, ты сможешь влиять на него. Мужчина — голова, но женщина — та самая шея, которая им управляет.
— Вы не понимаете… Я даже не знаю, почему его выбор пал на меня! И он… Я не имею на него влияния. Мы совсем чужие.
— Тебе так кажется, дорогая, потому что ты наивна как дитя и видишь только то, что хочешь видеть. А я вижу вожделение, страсть, желание в его взгляде, когда он смотрит на тебя. Твоя задача — удержать его интерес. Только и всего.
— Да я не знаю, как это сделать! — вскочила я, заметавшись по комнате.
— Будь собой. Будь запуганной серой мышкой — у тебя это отлично получается, — довольно улыбнулась Оливия, поднимаясь.
Она статно прошествовала в гардеробную, и мне пришлось последовать за ней, потому что наша беседа еще явно закончена не была. Я помогала ей высвободиться из платья, когда девушка вновь заговорила:
— Для того чтобы удержаться на троне после его смерти, я должна быть на несколько шагов впереди. Именно поэтому мне нужна любая информация о Реверонге. Я не собираюсь воевать с ними, но желаю заключить мир на своих условиях, а для этого мне нужны все возможные рычаги, включая знания о пробелах в их защите. Они станут сговорчивее, когда я надавлю на них. А до тех пор именно мы с тобой станем щитом, барьером между Дамианом и Реверонгом. То же касается и певерхьерцев. С моей легкой руки этот народ должен получить равные права со всей империей. Заручившись поддержкой подданных, продемонстрировав свои умения и родив наследника, я получу власть в свои руки, и поверь мне, никто не вспомнит о том, что у империи должен быть император. Достаточно будет и императрицы.
— Родив наследника? Сколько это займет? Я на такое не подписывалась, — нервно, рывками зашнуровывала я алое платье, что невесомыми волнами взмывало вверх при каждом движении Оливии.
— Я и не требую. Но твое возвращение в Реверонг — дело не одного дня.
— Не только мое. Мои сводные братья и леди Пехто. Я не знаю, сдержал ли свое слово император. Не знаю, где они сейчас и в добром ли здравии, — прошептала я, с трудом проглатывая тот комок, что встал в горле.
— Узнаем, дорогая. Это совсем нетрудно, — обернулась девушка к зеркалу, поправляя пружинистые локоны, что обрамляли ее лицо. — Но прежде, чем мы спустимся в бальный зал, я хочу знать все то, что уже знает Дамиан.