- Ты ошиблась - никакого воздействия не было... - потянул он, что я не хуже волка почуяла - должно быть продолжение. - Но в крови баронессы Александрин обнаружила "алкогольное зелье".
- Что?
- Это настойка из двух трав, бесцветная и безвкусная. Хороша тем, что её можно незаметно подлить в любой напиток, а эффект будет как от бутылки хорошего алкоголя. Кажется, Ани должна была удивить меня на прогулке, но ты взяла удар на себя.
- Но зачем? - удивлённо воскликнула. И сообразила - зачем.
- Минус один. Моего решения это не изменит, но перед объездом надо хорошенько расспросить невесту. Прохор, найди мне Тана. Срочно!
- Маргарита, почему я должна тебя искать? - укоряющий голос Александры встретил меня в личных покоях княгини. Бывшая фаворитка принимала у себя в гостиной - сидеть в палатах лекаря она не пожелала. Её помощница нашла меня в холле дворца и сообщила, что, дескать, "барыня вас ожидает". Толком не понимая, зачем это нужно, я отправилась к княгине.
- Добрый день, - я присела в реверансе и улыбнулась, - а зачем меня искать? Я чувствую себя превосходно, благодарю за помощь.
Кажется, на миг Алекс растерялась. Словно я вела себя совсем не так, как она ожидала.
- А зелье, чтобы сбросить ребёнка? Неужели ты забыла? Всё-таки срок уже внушительный, этот процесс должен пройти под контролем лекаря.
Теперь настал мой черёд хлопать глазами. Разве я упоминала, что хочу местный аборт?..
- Я не буду убирать ребёнка, - призналась в ответ, - благо, и не девочка-подросток, и не благородная дама, чтобы переживать за репутацию. Пока Ольгу не выдали замуж, буду нанимать нянек, а потом получу отступные и перееду в город. Справлюсь.
- Справишься? А что же отец ребёнка? - закономерно поинтересовалась женщина, поглядывая на меня с ноткой недоверия.
Пришлось ответить:
- Я забеременела на маскараде. Это был глупый порыв, за который мне безумно стыдно, но... Я не знаю, кто отец.
Ждала от княгини обвинительной речи, но она промолчала. Минуты две мы сидели в тишине, а потом она огорошила:
- Не в моих правилах выносить сор, но другого выхода я не вижу. Марго, твой ребёнок в какой-то степени уникальный. Я знаю эти нити силы, и я знаю, от кого ты могла зачать. И уж поверь мне, он появлению бастарда не обрадуется.
- Ну, он об этом и не узнает, - легкомысленно хмыкнула. Но княгиня лишь покачала головой.
- Он узнает. Марго, он подошёл к тебе на балу, будучи хорошо осведомлённым, кто перед ним. Он не мог не почувствовать, понимаешь?.. Я... - она вдруг замерла и всплеснула руками, - а впрочем, пусть он разбирается! Зачем я лезть буду и вину испытывать?.. Марго, отец твоего ребёнка - император. И ты должна сказать ему о беременности. У тебя день, максимум я подожду до завтра. Если ты не поговоришь с ним, это сделаю я.