— Я… Хорос… — Ниэль открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Он нервно провёл рукой по волосам, сел обратно в кресло, с хрустом наступив на обломки подлокотника, и иронично усмехнулся. — Где ты был раньше? Видел все мои планы и молчал. Но сейчас, в опасный момент, ты винишь меня?
В глазах Ниэля разгоралось безумие, его губы задрожали.
— Знаешь, почему погибли те солдаты? Они слабы! И род Майеров – слаб! Неужели ты, прожив столько, не понял, что в этом мире слабые постоянно умирают? Я это понял давно, Хорос. Или ты думаешь, что я ничего не сделал для этого мира? Каждый город, который накрыла Сеть, мы вычистили от ублюдков! В каждом городе работают приюты, которые стали домами для тысяч сирот! Это сделал я, Хорос, я!
Он часто дышал, скривив губы в ухмылке, но быстро успокоился и сжал кулаки. Смахнув пот со лба, Ниэль подошёл к Хоросу.
— И ты слаб, старик, — Ниэль потрепал его по плечу. — Помни об этом.
Он повернулся к выходу и замер. Там стояла Мики с глазами полными слёз.
— Почему ты такой жестокий? — прошептала она.
— Я… — севшим голосом прошептал Ниэль.
— Дурак! — бросила она и, хлопнув дверью, убежала.
Ниэль покачнулся и опёрся о край стола, часто дыша.
— Прости… — выдохнул он. — Я не знаю…
— Да ничего, — Хорос грустно улыбнулся. — Ты слишком много взвалил на себя, Ниэль. Я не виню тебя. Только хотел на наглядном примере показать, к чему могут привести твои решения. Я поговорю с Мики, она поймёт. А насчёт девочки с чистой душой – обсудим позже, когда твои люди всё проверят.
— Да… — Ниэль кивнул и сел на пол. Впервые он засомневался в правильности своего пути…
Во время ужина Ниэль коротко рассказал всем о девочке с чистой душой. Мики казалась такой же, как прежде. Хорос тоже вёл себя, как всегда, – молча попивал хачси, иногда вставляя комментарии в беседу.
— Края никого не нашла, — Ниэль сидел, скрестив руки на груди. — Похоже, помощи ждать неоткуда. Хорос, есть мысли?
— Первые, кто приходят на ум, — задумчиво отозвался тот, — это Хвирды. История Конфедерации Хвирдхар уходит корнями в глубокое прошлое. Ею всегда правили обладатели Императорской родословной, как они её называют. Но чтобы появился такой потомок, нужна или великая удача, или женщина с чистой душой. Хвирды их называют – с чистой кровью. Первый ребёнок у неё обязательно родится с Императорской родословной, он же в будущем станет возможным правителем.
— И старый правитель так легко отдаст трон своему потомку? — с интересом спросила Элика.
— Конечно, — Хорос кивнул. — Это тысячелетия традиций, никто не рискнёт их нарушить. Обычно правитель выбирает из нескольких преемников. Впоследствии остаётся один наследник, остальные погибают в политической борьбе. Передав корону, правитель занимает должность главы сильнейшей фракции Хвирдхар – фракции Целительства.