— Хорошо, — Илир выпрямился и решительно кивнул. — Жди. На следующем собрании ты скажешь, кто они такие.
И, не попрощавшись, покинул Белый Зал. Ниэль вздохнул и потёр лицо.
“Надо сказать Море, чтобы не жалел его. Самоуверенность когда-нибудь погубит Илира...”
***
Ерта радостно шла по коридору Академии на дополнительные уроки к мастеру Сенти в полной уверенности, что единственная из группы справилась с заданием – начертить массив Плавного Охлаждения. Она открыла дверь, вошла внутрь и огляделась. Мастер Сенти стоял спиной к ней, склонившись над чем-то, больше никого в аудитории не было.
— А где все?
Неожиданно перед глазами всё расплылось, и она покачнулась
*Па*
Ерта упала набок, сбив стул. Последнее, что она увидела сквозь туманную пелену – как мастер Сенти мельком посмотрел на неё через плечо, а затем вновь отвернулся…
Ерта очнулась, открыла глаза и на секунду подумала, что ослепла – было очень темно. Она запаниковала и попыталась сесть, но, ударившись обо что-то лбом, поняла, что лежит в деревянном ящике.
— Пустите! — Ерта закричала и застучала по крышке. Никогда раньше она не чувствовала такого ужаса.
Когда первый страх схлынул, Ерта заметила, что в ящик иногда попадает свет – на уровне её глаз было небольшое отверстие. Она, часто дыша, смахнула волосы со вспотевшего лба, постаралась успокоиться и прильнула к щели.
— Я еду. Трава, дорога, это повозка. Меня украли, да? — Ерта не выдержала и разрыдалась, бормоча сквозь слёзы обрывочные фразы: — Не надо, пожалуйста…
Через несколько минут она сумела взять себя в руки и решила проверить, всё ли забрали похитители – коснулась указательного пальца правой руки, но кольца на нём не было. Затем Ерта быстро залезла в складки одежды и с облегчением сжала Карту Сонного Царства, порадовавшись своей привычке хранить её в потайном кармане, как самое дорогое сокровище. Прислушавшись и убедившись, что телега, поскрипывая колёсами, продолжает ехать, она вытащила Карту и, когда сквозь щель в ящик проник тонкий луч света, всмотрелась в круг.
— Прошу, помоги! — Ерта бросилась на грудь Ниэлю и разрыдалась.
— Тихо, тихо, успокойся. Что случилось? — его спокойный голос привёл её в чувство.
— Меня украли!
— Так, вздохни поглубже. Откуда украли, кто и как? Расскажи всё по порядку, — потребовал Ниэль, приобнял Ерту за плечи и помог сесть на материализовавшееся кресло.
— Значит, Столичная Академия, — констатировал Ниэль, угрюмо выслушав рассказ. — Оттуда тебя умудрился похитить мастер Сенти. И сейчас тебя в повозке куда-то везут, да?
— Да.
— В какой день тебя похитили?