— А что находится между слоями? — спросил он. — Неужели земля или грунт?
— Тебе рано об этом знать, — сухо отрезал Хилдефон.
— Больно надо…
Этот слой был более интересным, на них нападали тёмные грызуны, змеи и даже растения. В некоторых пещерах были видны следы человеческой деятельности, там что-то добывали. Проход вниз на этот раз нашёлся не так быстро, пришлось поплутать по кривым тёмным коридорам. Пятый слой, шестой, седьмой, восьмой… Ниэль спускался всё ниже и на двадцатом наткнулся на следы группы одарённых – кто-то уничтожил гнездо тварей. Ниэль видел – методы убийства были разными, поэтому и догадался, что это не одиночка.
— Буду идти по кровавой дорожке, — озвучил Хилдефону свою идею Ниэль, выискивая капли крови. Трупы, видимо, сожрали твари-падальщики, но он находил другие следы группы неизвестных, сражавшихся с монстрами, и двигался по ним вниз. Так его спуск стал гораздо быстрее. Но с каждым слоем Ниэль чувствовал нарастающую тревогу.
— Тридцатый, — пробормотал он, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, кусочек души рядом не чувствовался.
— Странно это, — пробормотал Хилдефон. — Как они смогли уйти так глубоко?
Ниэль тяжело вздохнул и продолжил путь. На тридцатом твари стали гораздо сильнее, он бы сам был не прочь с ними сразиться, но тревожное чувство гнало вперёд. Ниэль всё так же находил следы. Те, кто шли впереди, были всего в слое или двух ниже него, иначе он бы не смог отследить их путь.
После тридцатого слоя исчезли металлические люки, теперь проходы были лишь в виде чёрных проёмов. Твари нападали чаще – змеи, насекомые, грызуны. Они были быстрыми и сильными. Некоторые пользовались энергетическими атаками, некоторые пытались давить ментально. Иллюзии, чувство страха и ужаса и даже сильное желание поспать… Но каждая из них была убита Чудиком.
— Это ещё что… — Ниэль пялился на проход тридцать второго слоя. — Это нормально?
— Я не слышал о таком… — неуверенно пробормотал Хилдефон. — Может, обычный проход найдёшь?
— Долго, — не согласился Ниэль. — Подумаешь, проход в стене, а не на полу. Наверное, такое иногда бывает…
— Любой проход между слоями должен быть чёрным, а не белым! — Хилдефон впервые столкнулся с таким феноменом.
Ниэль коснулся пальцами молочной плёнки. По ней пошли круги.
— Но те, за кем мы следовали, определённо вошли сюда…
Ниэля распирало любопытство.
— Вместе, — он сжал плечо Чудика, и они вступили в странный проход…
***
Рано утром в Храме Космоса одного из мегаполисов Республики Юкха вспыхнула фиолетовым портальная комната и из неё вышли двое – молодая черноволосая девушка с золотым загаром и такой же смуглый мальчик. Они поклонились служителям храма и вышли.