— И чьими?
— Расы Кошмаров.
Ниэль запнулся и закашлялся от неожиданности, но быстро пришёл в себя.
— Чему ты так удивился? Кошмары всегда ассоциировались с тьмой, и неудивительно, что раньше они были хранителями бездны.
— Хранителями чего? — Ниэль решительно не понимал, про что говорит учитель.
— Бездной называют самые нижние слои подземелья, — терпеливо начал Хилдефон. — Там обитают страшные существа, и, если они прорвутся наружу, это станет катастрофой континентального масштаба. Ещё в эпоху Десяти Тысяч Рас бездну запечатали, и сейчас Розе нужно лишь следить за печатью, не более.
— Вот оно как… — пробормотал Ниэль, задумчиво почёсывая подбородок.
Они подошли к одной из развилок, когда на них выпрыгнуло странное существо, похожее на гигантскую и жуткую рыбу, плавающую по воздуху. Но и тут Чудик обошёлся лишь взмахом руки.
— Первые пятнадцать слоёв – мусор, — сказал Хилдефон. — Сюда даже обычных Новиков и Практиков пускают. До двадцать пятого уже встречаются твари поопаснее, но там и Мэтра хватит. Не думаю, что Ерта упала ниже, ищи тут.
И Ниэль начал поиски, ощупывая мысленным восприятием всё, до чего мог дотянуться. Ему быстро это наскучило, всё было однообразно – коридоры, пещеры, слабенькие твари в виде змей и плавающих рыб. Ниэль скоро нашёл проход вниз – в этом месте Хвирды установили специальный пост, который, судя по донесениям Сети, обычно кем-то охранялся, но сейчас там было пусто. Федерация ещё не начала осваивать новое подземелье, а старые хозяева либо сбежали, либо погибли.
Он уверенно направился к спуску.
— Ты не исследовал и десятой части, — удивился Хилдефон.
— Кусочек моей души далеко, — ответил Ниэль, постучав по груди. — Очень, я даже не чувствую его. Если бы мы были на одном слое, я бы понял.
Проход вниз закрывался люком из толстого металла. Чудик легко поднял его, и Ниэль заглянул в проём. Тьма – вот что он увидел.
— В наше время использовали специальные артефакты для спуска, — поделился Хилдефон.
— Нам это не понадобится, — Ниэль сжал предплечье Чудика, и они прыгнули. Под ложечкой засосало, но не успело сердце Ниэля дважды стукнуть, как он уже приземлился на широкой, специально подготовленной площадке.
— Фух, — Ниэль встряхнул головой. Если бы не Чудик, он бы так и застрял на третьем слое.
— Первые слои недалеко друг от друга, — поучительно заявил Хилдефон. — Но чем ниже, тем дольше придётся лететь.
— Да уж… — Ниэль огляделся и одновременно с этим распространил мысленное восприятие. Светлая просторная комната, освещённая яркими цветами. В дальнем конце виднеется стальная дверь.