— Но король выжил. Он сбежал.
Филиника кивнула, напряжённое лицо чуть расслабилось. В её глазах загорелась фанатичная решимость. Последний раз посмотрев на Ниэля, она вышла.
— Ниэль, она же… — Элика закусила губу.
— Вы сделали всё что могли, — Хорос, печально покачал головой. — Ниэль правильно поступил, дав ей надежду на месть.
— Но… — Мики всхлипнула. — А если она больше не вернётся?
— Давайте позволим ей самой решать свою судьбу, — Ниэль устало улыбнулся.
— Ты знал, что она уйдёт? — Элика посмотрела на него.
— Нет. Но догадывался.
Хорос кашлянул и перевёл разговор в другое русло:
— Как прошёл аукцион? Нашёл нужную тебе сущность пламени?
— Да, — Ниэль коснулся кольца на пальце. — Высший Иллюзорный Огонь.
— Неожиданно, — Хорос от удивления вздрогнул и случайно слишком сильно дёрнул бороду.
— К-хм, я не с пустыми руками вернулся, каждому подарок купил, — Ниэль решил немного разрядить обстановку.
Девочки отреагировали слабо. В них проснулась лишь толика интереса – уход Филиники оказал на них слишком тяжёлое впечатление.
— Начну со старшего в доме, — Ниэль не терял надежды поднять им настроение. Он подошёл к Хоросу, скрывая улыбку.
— Особый напиток с острова Красной Кукурузы. Очень редкая штука. А это с горы Синей Морковки, ваше любимое… — Ниэль выкладывал на столик различные банки и коробки с сухими травами, забавно описывая их и поглядывая на Элику и Мики. — И самое дорогое! Продавец клятвенно заверил, что листья собирали секретным методом мудрые монахи. Когда последний луч освещал плантацию, они в танце прыгали от кустика к кустику, пальцами ног срывая листья и…
— Ну-ка, дай, — Хорос выхватил банку и понюхал. — Ха! Это же сорняк! Почему цену Неба не посмотрел?
Ниэль молча вытаращился на Хороса.
— Да он меня так заболтал, что я…
— Глупец!
Ниэль неловко кашлянул.
— А это точно сорняк? Он ещё говорил, что они сушили их ровно час – каждый полдень третьего дня месяца, положив листья на лысые голо…
— Точно. Тебя как последнего неуча обманули. Сколько содрали?
— Нуу… Да. Мики, Элика, — Ниэль поспешил прочь, скрывая озорной блеск глаз от иронично ухмыляющегося Хороса. История про его неудачу немного понизила градус напряжения в комнате, гнетущее чувство ослабло.
— Вот, — он достал из кольца большое белое яйцо, размером с голову человека и чёрный медальон в виде крыльев.
— Бери, — протянул Элике яйцо. — Из него вылупится собачка… Собака из яйца, да. Я не знаю, правда, какая, но должна быть минимум необычной...
Элика смущённо приняла подарок. Ниэль иногда ловил её задумчивые взгляды, направленные на Кусю. Ей явно тоже хотелось завести питомца.