История северных народов (Магнус) - страница 104

Множество писателей высказывают несхожие между собой мнения о происхождении, природе и свойствах амбры, именуемой также янтарем. Особенно это очевидно у Перотто, который с большим воодушевлением пытался объединить многие, большой разности, мнения о том, как и почему образуется эта тончайшей природы жидкость. Здесь будут изложены мнения обитателей Севера, которые кажутся ближе всего к истине.

Ели или сосны, содержащие природную смолу, вырастают очень высокими на морских или речных берегах, а также на поросших лесом склонах. Наиболее обильно они источают смолу во время созревания плодов, т. е. в июне и июле, когда солнце, проходя через созвездия Рака и Льва, греет сильнее всего. От сильного зноя кора деревьев покрывается трещинами, и капли жидкой смолы одна за другой падают в воду, где постепенно затвердевают. Эти капли, попадая в поток, сталкиваются с каким-либо твердым телом и обволакивают его. Внутри смолистой массы могут оказаться лягушки, мыши, комары, пауки, мухи, зерна и тому подобные предметы. То же самое происходит, если постоянно истекающие капли смолы попадают на песок. Затем дождями они смываются в ручьи и реки и вместе с потоками воды попадают в море. Как затвердевают деревья, долго лежащие в воде, так и смола со временем превращается в каменной твердости субстанцию. Бури, возникающие в Готском, Финском или Ливонском морях, относят янтарь на юг, к берегам Пруссии, где собирать его могут лишь по разрешению властителя работники, принесшие ему специальную клятву.

Янтарь приносит немалый доход, в первую очередь, королю, владеющему побережьем, где ежегодно собирают тысячи бочек янтаря и продают его купцам в необработанном виде. Янтарь очищают, полируют да блеска, придают ему различные формы, а затем по суше и по морю вывозят в дальние страны. Блеск этой отвердевшей жидкости завораживает, за такой дивный и редкий товар всегда дают хорошую цену. В землях, где образуется янтарь, привлекательность и ценность его невелика, так как там он — предмет в повседневности привычный, но в других странах — он желанная редкость, а потому высоко ценится. И это не удивительно, ведь постоянное употребление одного и того же предмета удовольствия не приносит — наоборот наскучивает и даже вызывает отвращение к нему, однако он становится предметом вожделения и торговли там, где является редкостью.

Для удовлетворения суетного тщеславия иноземцев, очарованных удивительным блеском янтаря, искусные мастера изготавливают различные изображения и даже целые столешницы. Стоимость янтаря различна и зависит от обстоятельств и людей, использующих его, но особенно ценны куски янтаря, внутри которых содержатся маленькие предметы, составляющие цветовой контраст с основной массой, насекомые и даже мелкие животные, попавшие в смолу во время ее затвердевания. Все это ценится подобно дереву, окаменевшему и изменившему цвет после долгого пребывания под водой. Поэтому существуют целые сообщества или гильдии мастеров, обрабатывающих янтарь и тем самым зарабатывающих себе на жизнь. Часть таких мастеров живет в Данциге под властью кроля Польши, часть — во владениях герцога Пруссии, и все они платят большие налоги этим властителям и их управителям. Возможно, что ремесленники имели бы еще большие доходы, если бы могли соединять мелкие кусочки янтаря, подогревая их на огне. Неизвестно, имеются ли такие мастера в упомянутых странах, да и вряд ли когда-нибудь удастся расплавлять или ковать янтарь. Поппея, жена императора Нерона, постоянно красила и питала свои волосы янтарем, и другие римские женщины с удовольствием следовали ее примеру.