Венецианцы посещали порты и торговые центры Средиземноморской Африки и Азии и всюду создавали общие склады, фактории, конторы. Они вместе с генуэзцами снабжали Европу восточными товарами: пряностями из Индии (шедшими через Аравию), редкими по качеству шелковыми материями из Индии и Китая, перьями тропических птиц из Африки, сахарным песком из Сирии и Малой Азии.
[1124]Территория Венецианской республики в то время не ограничивалась городом Венецией, а распространялась на часть Ломбардии, Далмацию, Албанию, часть Морей и Македонии, а также и на Архипелаг. Республика переживала в это время последние дни своего расцвета. Столица республики Венеция была одним из крупных центров науки и искусства Италии, прославившим себя, помимо прочего, своей знаменитой школой живописи. Богатства Венеции и бегство в ее пределы многих представителей греческой науки и культуры с территории разрушенной турками-османами Византии после 1453 г. превратили ее в такой центр. Таким образом, интерес к книге “Описание Африки” совсем не был интересом заштатной провинции к чудесам далеких и неизвестных стран. Это был интерес одной из крупных держав Восточного Средиземноморья, которая стремилась к расширению своей территории и своей торговой деятельности. Кроме того, существовала еще одна причина, способствовавшая тому, что интерес к этому труду проявился в наибольшей мере именно в Венеции. Этой причиной было политическое положение внутри Италии. События конца XV—начала XVI в. в истории Италии носят название эпохи итальянских войн. На протяжении нескольких десятилетий территория Италии была ареной военных действий, в которых принимали участие не только армии нескольких итальянских государств, но и войска Испании, Франции и немецких государств. Борьба проходила в несколько этапов. Несколько раз возникали военные союзы разного состава. Во всех этих событиях участвовала Венеция, которой удалось не допустить чужеземные войска — немецкие, французские, испанские — на свою территорию и избежать, таким образом, разорения, которое постигло Италию в первой половине XVI в. Разорение Венеции наступило позже — во второй половине XVI в. и было следствием процесса, начавшегося с конца XV в., суть которого состояла в следующем: “Главный нерв торговой жизни отошел от Венеции... С каждым годом роковые последствия открытия Колумба и Васка да Гамы сказывались ощутительнее, закрывались фабрики и мастерские, продавались корабли, пустовали верфи... Венецианское правительство всеми силами старалось поддержать быстро и невозвратимо исчезавшее величие своего города”.