В Атласских горах год имеет всего два сезона, потому что начиная с октября и до апреля все шесть месяцев длится зима, а с апреля до сентября — лето. Однако в течение всего года на всех вершинах гор продолжает лежать снег. В Нумидии сезоны протекают, так сказать, с большей скоростью. Ее жители в мае убирают хлеб, а в октябре собирают финики. Начиная с середины сентября, включая весь октябрь и до января длится самая холодная часть года. Если дождь идет в сентябре, то портится большая часть фиников и урожай бывает жалким. Вся земля Нумидии нуждается в орошении для посевов. Поэтому если в Атласе не идут дожди, то все реки Нумидии остаются почти сухими и оросить земли невозможно. Точно так же если дождь не идет в октябре, то нужно оставить надежду на посев в этом году. Равным образом если недостает воды в апреле месяце, то в полях нельзя будет собрать ни зерна. Зато, когда не идет дождь, бывает хороший урожай фиников. Жители Нумидии ценят урожай фиников больше, чем урожай зерна, так как зерна даже если его бывает очень много, не хватает и на половину года. Когда же бывает хороший урожай фиников, бывает достаточно и зерна, так как арабы и погонщики верблюдов, которые занимаются торговлей финиками, привозят бесконечное количество зерна, чтобы обменять его на финики.
Точно так же и в Ливийских пустынях. Если погода меняется в середине августа и если дожди идут до ноября и даже весь декабрь, январь и какую-то часть февраля, то после этого в изобилии вырастает трава, по всей Ливии можно встретить множество озер и бывает очень много молока. По этой причине купцы из Берберии совершают свои путешествия в землю черных в это время. В земле же черных времена года начинаются раньше. Дожди там начинаются в конце июля, но их немного. Свойство дождей в земле черных таково, что они не приносят ни пользы, ни вреда, так как землям для посевов достаточно вод Нигера, которые, разливаясь, размягчают поля и делают их плодородными, как это делает Нил в Египте. Правда, на некоторых горах дожди нужны.
Нигер разливается в то же самое время, что и Нил, т. е. разлив начинается пятнадцатого июня, длится 40 дней, >Ч и столько же времени вода убывает.>Ч Когда воды Нигера разливаются, на лодке можно проехать почти по всем странам черных, так как в это время все равнины, долины и канавы превращаются в реки. Однако на некоторых лодках, которые там употребляют, плавать опасно, как я подробно опишу это в пятой части моего труда.[127]
КРАТКОСТЬ ЖИЗНИ И ДОЛГОЛЕТИЕ АФРИКАНЦЕВ
[128]
Во всех городах и землях Берберии люди достигают возраста в 65 или 70 лет. Есть там немногие, возраст которых превышает эту цифру. В то же время в горах Берберии есть люди, которым по 100 лет, а некоторым даже и больше. Это сильные и крепкие старики. Я видел стариков в 80 и более лет, пахавших землю, обрабатывавших мотыгами виноградники и с удивительным проворством выполнявших всякую другую работу, какую было нужно. Даже более того. В Атласе я видел восьмидесятилетних людей, которые участвовали в битвах, доблестно сражались с молодыми и часто оставались победителями. Также и в Нумидии, в стране фиников, есть люди долгой жизни, но они теряют зубы и зрение у них очень ухудшается. Выпадение зубов происходит от длительного употребления в пищу фиников. Зрение же ухудшается из-за того, что в этих странах приносит большой вред восточный ветер, передвигающий пески и поднимающий их в воздух, так что пыль очень часто повреждает глаза и со временем портит их.