Поэтому, если бы я замолчал их пороки, вы могли бы меня справедливо упрекнуть. Некоторые люди стали бы считать, что я сделал так потому, что сам имею часть этих пороков и, напротив, лишен достоинств, которые имеют другие. В этом случае, так как у меня нет ничего другого для своей защиты, я собираюсь точно придерживаться поведения одной птицы, свойства которой, если о них рассказывать, заставляют меня поведать другую короткую и забавную историю.
В те времена, когда животные говорили, была одна птичка, красивая и смелая, а кроме того, и это главное — украшенная чудесным талантом, данным ей природой и состоявшим в том, что она могла жить так же хорошо под водой среди рыб, как и на земле среди птиц. В то время все птицы были обязаны каждый год платить подать своему королю. И вот этой птичке пришло в голову не платить совсем ничего. Когда король послал к ней одного из своих чиновников, чтобы получить подать, этот маленький хитрец, дав слово об уплате, полетел, не останавливаясь, до самого моря и нырнул в воду. Рыбы, увидев такую диковинку, слетелись к ней большими стаями, чтобы узнать причину, которая заставила птичку прийти к ним. «Увы! — отвечала птичка. — Вы не знаете, добрые люди, что мир дошел до того, что жить на земле стало невозможно? Ничтожество! Наш король из-за какого-то странного каприза, пришедшего ему в голову, захотел меня живую разрезать на четыре части, несмотря на мою доброту и на то, что я наиболее достойный и благородный человек среди птиц». И она продолжала: «Ради бога! Будьте довольны, что я буду жить с вами, чтобы я могла сказать, что нашла больше доброты у чужих, нежели у своих родных и у своего народа». Рыбы удовлетворились этим, и птичка провела у них год, не имея никаких неприятностей. В конце года, когда пришло время собирать подати, король рыб послал одного из своих служителей к птичке, чтобы разъяснить ей обычай и потребовать с нее свою подать. «Это добрая обязанность», — сказала птичка. И, взлетев, она вышла из воды, оставив служителя посрамленным на весь мир. В конце концов каждый раз, когда к этой птичке приходили от короля птиц требовать подать, она бежала под воду. И каждый раз, когда с нее требовали налог для короля рыб, она возвращалась на землю.
Я хочу сделать вывод, что человек всегда, когда может, бежит туда, где, как он знает, ему будет лучше. Таким образом, если будут поносить африканцев, я скажу, что родился в Гранаде, а не в Африке. Если же будут хулить мою страну, я скажу в свое оправдание, что воспитывался в Африке, а не в Гранаде. Но я настолько буду расположен к африканцам, что расскажу о них только то дурное, что общеизвестно и очевидно каждому.