Шепот Натаниэля уговаривал уступить ему, отдаться на его волю, отринуть прочь сомнения. Власть этого голоса одурманивала Равену, опьяняла, сводила с ума... Но что-то было не так. Какая-то частица ее существа противилась ему, желала его оттолкнуть.
Выскользнув из объятий, которые лишали ее воли, Равена устремилась прочь. Ноги путались в тонкой ткани платья для сна, не дав ей убежать далеко. Миг – и она почувствовала, как руки Натаниэля обняли ее сзади, прижимая к своему телу.
- Не убегай, - проник в нее горячий шепот такого родного до боли голоса. – Останься со мной.
Раздался громкий шум распахнувшихся крыльев. Перед глазами Равены, медленно качаясь в воздухе, оседали на пол черные перья, а в следующий момент два больших крыла сомкнулись вокруг нее, словно пряча ее от целого мира. Стало темно...
Открыв глаза, Равена глубоко вдохнула и приподнялась на постели. В первый момент она даже удивилась, обнаружив, что по-прежнему находится в одной из гостевых комнат на втором этаже лавки Неемии.
Ее плечи расслабились. Поднеся ладонь к груди, Равена закрыла глаза и произнесла в темноту:
- Зачем ты снова появился в моей жизни, Натаниэль? Я бы смогла тебя забыть. Но как мне это сделать, если ты не хочешь оставить меня?
«После того, как ты использовал меня, - уже мысленно обратилась к нему она, - после того, как предал, ты говоришь, что хочешь заботиться обо мне из чувства долга перед моим отцом... Если это твои настоящие чувства ко мне... то они не нужны мне, Натаниэль».
Сжав в кулак простынь под пальцами, Равена открыла глаза и решительно посмотрела прямо перед собой. Она больше не та, что прежде, и не поддастся своим чувствам к Натаниэлю, не позволит ему снова завладеть ее сердцем. Теперь у нее есть цель. Она сможет выбросить из головы мысли о женихе, который предал ее, и продолжит свои поиски.
Стоило Равене только подумать о загадках Клана Сапфиров, которые она хотела разгадать, как голос Натаниэля, который все еще звучал в ее мыслях, терзающий ее, делающий ее слабой, как будто смолк совсем.
Почувствовав облегчение, Равена снова опустилась на подушки и, закрыв глаза, уснула.
* * *
Равена поставила на стол перед Неемией стопку книг. Хозяин книжной лавки посмотрел с интересом, потом поднял недоверчивый взгляд на Равену.
- Неужели? – спросил он. – Не может быть. Невозможно.
Равена ответила твердым кивком.
- Вам будет неприятно это слышать, Неемия, но я вынуждена сказать. Вы недооцениваете дочь Гидеона де Авизо. – Она подняла палец к потолку: - Чтение книг в нашей семье было сродни дыханию. Человек не подсчитывает, сколько вдохов он сделал за день. Точно так же мой отец не считал количество прочитанных книг, на которые, к слову, ушла немалая доля нашего состояния, но отец даже не думал сократить эту часть расходов. С детства он приучал меня к книгам, и читала я не меньше его.