— Это на бумаге, — не согласился Эдмунд, — а на деле они живут здесь годами. Я тебе сходу назову три схемы, по которой можно остаться на Арагоне в статусе беженца или временно проживающего.
Снова полился коньяк.
— Ты хочешь сказать, у нас есть нелегалы? — после паузы продолжил Арман.
— Уверен. И если ты не ужесточишь свою филантропную политику, проблемы начнутся в ближайшем будущем. Здесь я полностью на стороне твоего сына. Зачем пускать на планету толпы проходимцев, когда можно раздвинуть границы империи?
Снова пауза, Дэн и Сандро еще раз переглянулись. С такими темпами им придется выходить из укрытия и развозить отцов по домам. Или разносить. Хотя да, Эгри у себя дома.
— Если честно, он меня на Совете просто покорил, — снова заговорил Эдмунд, — у Сандро ко всему такой нестандартный подход! Надо же, нашел способ сэкономить, огрести под себя целую планету. Он у тебя прирожденный завоеватель! Уверен, в Закрытую Эру он вмиг приобрел бы кучу единомышленников и статус вождя.
— В Закрытую Эру только так и делали, сильные забирали у слабых, — голос Армана звучал несколько ворчливо, — никто особо не церемонился. Это сейчас все оглядываются на Межпланетные соглашения и Галактическую Безопасность.
— Да, Сандро удивил.
Пауза затянулась. Зазвенели бокалы. «Эй, родители, закругляйтесь, имейте совесть!» Снова зазвучал голос Армана, на этот раз император говорил тише, как будто закрыл лицо руками.
— Что мне делать с ним, Эд, скажи, что мне делать?
— А что делать? Мальчик вырос, и ему решать, как строить свою жизнь. А ты должен выполнить то, что обещал.
— Но, Эд, третий раз! Я как подумаю об этом, мне становится плохо. Третий раз проходить церемонию объявления наследника! Ты хоть понимаешь, каково мне?
Дэна бросило в жар. А вот это им слышать было явно ни к чему, особенно Сандро. И почему они не остались ждать на мойке?
— Не дави на него, — голос отца звучал предупредительно, почти с угрозой, — не вздумай его заставлять.
— Нет, конечно нет. Разве я имею на это право? И я ему завидую, да не смотри так. Если бы я тогда мог так, как он, поставить свои интересы выше трона, выше долга, выше отца… — Арман горестно умолк.
— У него есть выбор, Арман, — возразил старший Эгри, — а у тебя не было.
— Был. У меня был выбор, Эд. Отказаться от всего и улететь на Землю. И гори пламенем этот треклятый долг.
— Подожди, а как… Кто бы тогда…
— Фаэльри. Я мог уступить и отдать корону Фаэльри.
Стало тихо, только большие напольные часы мерно цокали в углу.
— Это был бы конец Арагона, — нарушил тишину отец, голос у него звучал странно сдавленно, — только не говори, что ты думал об этом всерьез.