— Ну, уж нет, Ирлан, никаких колец! Ты меня вообще не слушаешь! Повторяю ещё раз: я не выйду за тебя замуж! Лучше в землях Тёмной империи скитаться, чем брак не по любви, — повысила я голос.
— Ты, видимо, не понимаешь, что происходит.
— Возьми, да поясни.
— Император Сейлер хочет, чтоб ты служила ему, как окончишь Школу. Будет церемония, на которой тебя назначат на должность, объяснят, чем будешь заниматься и простят. Но это случится в том случае, если выйдешь за меня замуж.
Я аж неприлично открыла рот, но мигом опомнилась и спросила:
— А что, других вариантов кроме тебя нет?
— Я — лучший вариант! — гордо ответили мне.
— Да? А меня что, спрашивать не нужно? Может, стоило выстроить мужиковЖ, служащих императору Сейлеру, в ряд, да ещё и при параде, и дать мне возможность самой выбрать из предложенных кандидатов в мужья?
— Ага, конечно! Ты бы остановилась напротив Айрона и сказала: «Ой, какой красивый мужчина! Ах, да, ты же мой брат», и всё, на этом всё бы и кончилось.
Я хмыкнула. В корень зрит, зараза!
— А с чего это вдруг император так сжалился, а?
— Чего не знаю, того не знаю, но ты просто обязана выйти за меня! Это уже неизбежно.
— Так твоя семья же против!
— С чего ты решила? — нахмурился граф.
— Она сама дала понять, что я тебе не пара, когда ты нас стал знакомить. Ей бы очень не хотелось, чтоб ты женился на мне, а ещё, я так предполагаю, должен на свет появиться наследник, а это сильно пошатнёт здоровье графини. Может, и смирится с тем, что наследник будет моим, но приложит все усилия, чтоб после его рождения избавиться от меня, и очернит имя моей семьи.
Ирлан вылупился на меня и не знал, что сказать. Да я и сама опешила от своих слов.
— Да ну, ты всё себе придумала, — отмахнулся граф Дельшайре. — А идея с наследником мне понравилась. Я готов прямо сейчас…
— Эге, притормози! — увернулась я от его объятий. — Будет наследник, но, поверь, не от тебя.
— Да что ты постоянно вбиваешь между нами клинья? — в сердцах воскликнул он. — Вот я — мужчина мечты, а ты меня от себя отталкиваешь. Что нужно сделать, чтоб ты приняла меня?
— Давай заканчивать разговор. Ты мне не пара, а с императором, подожди, я ещё поговорю! Ещё выскажу, что думаю.
— Дерзости тебе не занимать, Шаера, — качнул он головой. — Ладно, раз ты не пробиваема, я найду другой способ затащить тебя под венец, и наследника ты мне всё же подаришь!
— А вот угрожать мне не нужно! — крикнула ему вслед.
Ты погляди, какой грозный! Всю дорогу до дому граф не покидал мысли мои.
— Шаера, что-то случилось? — поинтересовалась мама, увидав поникшую меня.