– Поверь, чуть больше, чем ты думаешь. Просто не думай о победе, расслабь кисть и бросай.
– Тоже мне советчик нашёлся, – проворчала девушка и внезапно ойкнула, чувствуя, что пива она, однако, перепила.
– Кажется, соперник сейчас самоликвидируется, – радостно объявил Дэн, глядя, как Фиби повело. – Давай, Майк, не подкачай. Я на тебя ставил.
– Подумаешь, – фыркнула девушка. – Мне всего-то минут пять понадобится. Вы и опомниться не успеете, как я вернусь.
– Пять минут многовато будет, – кашлянул в кулак хозяин «Зелёного дракона» и стрельнул взглядом в сторону таких же зелёных, как дракон на крыше, песочных часов. Песка в тех хватало ровно на три минуты. Три минуты, чтобы почесаться, обмакнуть пальцы в мел на случай, если вдруг боишься, что дротик выскользнет, прицелиться и показать всем класс. Ну, или расписаться в собственной криворукости и тотальном поражении.
Фиби растерялась. Ситуация складывалась крайне неловко. О трёх минутах никто не предупреждал, а форс-мажоры на то и названы так, чтобы случаться непредвиденно.
– Дай-ка я.
Назбу выхватил дротик из рук девушки.
– Эй! Так нельзя! – прикрикнула Фиби и потянулась, чтобы отнять обратно, но Ник в нужный момент перехватил её руку. Иначе дротик был бы выбит из пальцев Назбу, упал бы на пол, и проигрыш был бы засчитан.
– Лучше выставить замену, чем проиграть на часах.
В голосе Ника не было ни малейшего намёка на насмешку, а количество песчинок в верхней части часов неумолимо уменьшалось.
Фиби только и оставалось, что махнуть рукой и мысленно согласиться на вылет из второго раунда. Отвернувшись и не желая смотреть на жалкое поражение, девушка пошла вперёд, нырнула под старую скрипучую лестницу и толкнула от себя деревянную дверцу с изображением шляпки и дамских перчаток.
Глубокий вдох, и... главное, сосредоточиться. Назбу тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Как же к месту оказалось волшебное свойство «ослиной мочи». Мешающие собраться, искушающие и пьянящие похлеще самого крепкого вина ароматы персика и розы на какое-то время испарились и оставили в покое. Рука перестала волнительно дрожать, и даже с глаз будто пелена спала, а на прежнее место вернулись драконья зоркость и цепкость.
Последняя песчинка упала к собратьям в ту же секунду, когда металлическое жало влетело в цель и застряло там – с трудом вырвешь. Майк и Ник завистливо присвистнули, а Дэн почесал затылок.
– Если б я только знал... – промычал Майк, не отводя взгляда не столько от ста выбитых очков, сколько от того, что крылось в самом центре мишени и представляло собой крохотного, размером с бусину, дракончика, за попадание в которого присваивалась сразу уму непостижимая тысяча, турнир прекращался, и победа отдавалась меткому стрелку автоматически.