Замочек поддался легко, тугие клепки звонко отлетали друг от друга под действиями маленьких, но сильных рук девушки. В результате, когда чехол упал на пол, взорам присутствующих предстала великолепная позолоченная и украшенная искусной резьбой арфа.
— Те-е-етя, — простонала Каэли с явной обреченностью в голосе.
Тиган Муррей вопросительно приподнял бровь, переводя взгляд с дочери на арфу и обратно.
— Я даже уезжала в этот раз еще затемно, пока тетя еще спала, чтобы она не всучила мне этот «подарочек». Зачем, зачем я ей проболталась, куда еду? — в голосе девушки слышалась неподдельная горесть.
— Гормлейт еще не оставила попыток сделать из тебя звезду светских салонов и завидную невесту? — усмехнувшись, уточнил мэтр Муррей, всегда с забавой следивший за борьбой сестры и дочери. Первая заботилась о репутации семьи, а вторая рьяно сражалась за собственную свободу, что не мешало им любить друг друга со всей искренностью и нежной привязанностью.
— О чем ты, папа? После ее заявления, что хватит с нашей семьи и одной старой девы, я потеряла всякую надежду, что она их оставит, — обреченно ответила девушка. — И что мне теперь делать с этой… арфой? Может, пожертвовать в музыкальный фонд консерватории?
— Ты же играешь на арфе, — явно не понимая проблемы, произнес Тиган Муррей.
— Играю, — признала Каэли, — но это не мой инструмент. А таскать за собой кроме кото еще и ее у меня нет никакого желания.
Немолодой мужчина усмехнулся, припоминая нарочито предынфарктное состояние сестренки Гормлейт, когда Каэли со всей гордостью впервые продемонстрировала ей выбранный инструмент. Как же сестра его тогда окрестила? Кажется, «ужасно невзрачный набор дерева и шелка, которые можно было бы употребить с гораздо большей пользой».
— Решай сама, малыш, если что — я тебя прикрою.
— Ты лучший отец на свете! — просияла девушка, после чего подпорхнула к нему, звонко поцеловала в щеку и чуть ли не вприпрыжку направилась к двери, — Пойду, поговорю с мастером Имоном, может, приютит скиталицу?
Тиган Муррей проводил взглядом, полным отеческой нежности, хрупкую фигурку дочери, после чего вновь посмотрел на «маленький сюрприз»: вычурный инструмент, призванный больше украшать светские гостиные, чем радовать слух. Гормлейт в своем репертуаре, естественно, что девочка всеми силами отбрыкивалась от подарка. Признаться, он бы и сам спрятал его куда-нибудь подальше от глаз, а лучше и вовсе передарил. Все же, дочь была удивительно похожа на него. Осознание этого факта в который раз заставило мужчину тяжело вздохнуть.