- Не исключено, что может, - неожиданно ответил Минус Первый. Рога побледнели, тая на глазах. - По врожденному смиренному скудомыслию нам неизвестны глубинные способности Спящих. До сих пор они ни разу не баловали мир сверхъестественными деяниями. Не считая, конечно, самого мира. Однако нынешняя ситуация уникальна, потому что никогда еще враг не был так близок к победе, как теперь. Вполне возможно, что Спящий, поставленный в безвыходное положение, сумеет изменить картину Сна одним движением мизинца...
Будтов что-то соображал.
- А если я повешусь? - спросил он хитро.
- Браво! - Консерватор зааплодировал. - Вы начинаете мыслить, как подобает Спящему! Правильное, естественное желание! Ничего не получится. Спящие не способны на самоубийство.
- Это почему же?
- Не знаю, - развел руками Минус Первый. - Спросите, если будет случай, у Создателя. Он предусмотрительно лишил вас такой возможности. Вы не посмеете спустить курок. Вы намылите петлю, но не сможете просунуть в нее голову. Вы прыгнете с моста, но зацепитесь штанами за ограду. Другое дело, что убить вас можно. Именно этим и намерен заняться наш общий противник.
- Диавол, - понимающе кивнула Даша.
Консерватор запнулся.
- Ну, пусть будет так. При комплексном подходе это не важно. Итак, диавол и его присные стремятся разрушить Творение и оборвать Сон. Они утверждают, что подошли последние времена, и миру должно быть разрушенным.
- Я, конечно, в академиях не учился, - сказал Будтов не без гордости за себя. - Только и ежу видно, что больно уж мелок ваш дьявол. Стреляет, взрывает, гоняется - прямо обычный человек. В кино он не такой...
- На то оно и кино, - вздохнул Минус Первый. - Это же Сон. Все, что приходит в него из реального мира, теряет силу. На радугу и рога, конечно, хватает, но этого мало. Ангелы тоже, знаете, не в лучшем положении. Иначе уж давно вознесли бы вас... куда-нибудь в тихое место.
- Это вы, как я понимаю, ангелы?
- Что-то вроде, - небрежно кивнул Консерватор. - Да, называйте нас так, проще будет.
- А почему вы Минусы? - вмешалась Даша.
- Потому что минус на минус дает плюс, - загадочно объяснил тот. Даша не поняла, но сделала вид, что считает вопрос исчерпанным.
Минус Первый рассеянно постучал указкой по атомному грибу и мягко положил ладонь на стол.
- Мы забежали вперед, - заметил он. - Я как раз собирался рассказать вам о Консерваторах и Радикалах. Консерваторы - в высшей степени тайное общество, члены которого с незапамятных времен охраняли Спящих. Они вели летопись, а также определяли, кто из многочисленного порой мужского потомства очередного Сновидца несет в себе созидательный ген. У Консерваторов развито особое чутье, они безошибочно узнают нужного человека. В этом, между прочим, их преимущество перед Радикалами, которым нередко приходилось прошерстить целую ораву, прежде чем они нападали на след. Но Спящий к тому времени бывал уже в полной безопасности - нашими стараниями. Консерваторы, когда Спящие достигали зрелого возраста, открывали им тайну Сна и создавали условия для сравнительно безмятежного существования. Так продолжалось в течение тысячелетий. Минус Второй, если угодно, помнит еще Ламеха... - Консерватор мечтательно завел глаза. - А Минус Третий знавал самого Адама.