– Вот! Понял? И кто их такими воспитал? Мы оба знаем ответ.
Это была провокация, и, к Серёжиному разочароваию, брат на неё клюнул.
– Можно подумать, ты лучше! – выпалил он.
Кукольник только того и ждал. Он подался вперёд, положив локти на стол, и быстро-быстро заговорил:
– Я хотя бы не прикидываюсь. Никаких игр в семью. Исключительно деловые отношения. Только представь, умница, каких высот ты достигнешь с моей помощью! Сколько денег заработаешь!
Парни вышли из ступора. Они обступили близнецов, оттеснив их от столика, и загалдели все сразу:
– Герман, не ведись!
– Нашёл, кого слушать!
– Заработаешь, – больше всех старался Казик, робко просочившийся в зал сразу за близнецами, – геморрой на всю задницу! Да если бы Андрей не спас меня от него, то я даже не знаю, что бы со мной сталось.
– Да кто тебя спасал! Я сам от тебя отказался, лживое отродье! – взревел Кукольник и грохнул кулаком по столу.
Костяной сувенир подпрыгнул, и Альбина побледнела. У девушки эта вещица, чем бы она ни была, вызывала неприкрытый ужас.
– Он заставлял меня не только выступать, но ещё и просить милостыню и убирать за всеми, – бубнил Казик. – А потом обвинил в краже. И сказал, что не отпустит, пока я всё не отработаю.
Герман растроганно похлопал его по плечу.
– Я и не собирался его слушать. Да кто он вообще такой! – И брат добавил, обращаясь ко всем: – Пора его отсюда выставить.
– Интересно, как ты собираешься это сделать. Полезешь драться? Учти, что на мою защиту встанет верный Палочник, а у него хрупкие кости. И я сделаю всё, – завёлся Кукольник, – чтобы вы, дегенераты, ответили за причинённый его здоровью ущерб! Я вас уничтожу! В тюрьме сгною!
– Не торопи события, – раздался знакомый весёлый голос, и в зал вошёл Андрей Грёз.
Теперь это точно был он. С его появлением стало светлее, как будто он озарял собой любое помещение, в которое входил. Серёжина душа любовалась Грёзом в этот момент. Её переполняли восторг и облегчение.
«Пусть он меня даже продаст, – думал Сергей, – пусть я навсегда его возненавижу, но я буду помнить эту минуту и радоваться, что это было».
Грёз подошёл к столику, выдвинул стул и сел на него задом наперёд, лицом к спинке. Взгляды скрестились, в воздухе запахло электричеством, и Кукольник первым бросился в атаку:
– Ходят слухи, что ты взял кредит под залог всего, что имеешь. Дела идут так плохо?
– Рад, что ты такого мнения о моих делах, – невозмутимо ответил Грёз. – Пусть лучше ты будешь злорадствовать, чем завидовать.
– На твоём месте я был бы повежливее с человеком, который готов поправить твоё бедственное положение.