–Проводи меня до замка.
–Там меня накажете?
–Да не накажу я тебя! На коня сейчас не сяду нормально. Одному скучно идти до замка.
–А мне ночью домой очень весело будет возвращаться! Оставайтесь до утра. У меня лечебная мазь есть.
–К себе положишь?
–Ещё чего! Есть запасной матрас. На кухне спите. А то боюсь я Вас.
Утром, как договорились, Джоэн провожала барона Рентона. Его руку Никола крепко забинтовала, зафиксировав кость. Затем напоила обезболивающим отваром. Мужчина идёт и здоровой рукой придерживает лошадь под уздцы. Провожающая идёт рядом, в двух шагах поодаль.
Девушка бросает взгляды на Нелвина и удивляется. В затуманенных маковым соком глазах мужчины явно читается интерес к её персоне. Почему в его глазах надежда? Она же ясно дала ему понять о своих чувствах.
–Сколько хочешь денег за ночь любви?– осведомился сеньор, плохо ворочая языком от лекарственного отвара.
–Счастье не в деньгах,– уныло отвечала девушка.
–Но лучше грустить в карете, чем в телеге.
–А мне весело в своей телеге! И я не хочу, чтобы Вы разбили моё сердце. Такой мужчина, как Вы, только и делает, что разбивает сердца дамам и простолюдинкам.
–Так твоё сердце готово разбиться? Ты начала что-то чувствовать по отношению ко мне?
–Вовсе нет! Вы вызываете во мне одно отвращение.
Он отпустил поводья и приблизился к Джоэн.
Она испуганно предупредила:
–Стойте лучше, где стояли.
–Я хочу проверить твоё утверждение. Просто посмотри мне в глаза. Разве в них ложь?
–Я не хочу смотреть в Ваши глаза,– потерянно залепетала девушка.
–Боишься?
Он с силой схватил здоровой рукой её подбородок и поднял вверх.
–Опять насилие?– запричитала она.
–Нет-нет,– испуганно оправдывался барон,– Хотя кто бы говорил о насилии…Просто посмотри мне в глаза.
Его глаза горели призывов и страстью.
–Мне Артура кормить пора. Проснулся, наверное…
Нелвин убрал руку, отвернулся и, кивая, разрешил:
–Хорошо, беги домой.
Девушка побежала прочь. Остановилась и оглянулась. Над горизонтом простирались грозовые тучи. И ей показалось, будто Нелвин сливается с пасмурным пейзажем этого дня.
Рука Рентона заживала больше месяца. Всё это время барон сидел в своём замке. А 11 июля граф Саммерфорд давал бал. Присматривали невесту для Александра среди дворянок. Пришлось явиться и вассалу Рентону, одетому в чёрный с болотной зеленью кафтан, красные трико. В толпе маячил Александр Саммерфорд в разноцветных трико: одна штанина белая, другая красная; в зелёном камзоле с широченными рукавами, по краю рифлёными. Многие дамы тоже надели кранные или зелёные платья.
Нелвин лениво и флегматично косился на толпу девиц и дам в бальной зале. Жена осталась дома, сославшись на больную спину. И с чего она у неё болит? От однообразной позы при вышивании что ли?