Пояснял:
–Зачем мне кто-то, когда рядом ты?
–А, ну как же: игрушка для мучений. Какой же Вы неугомонный!
–Каких ещё сумасбродных поступков от тебя ждать? Что сейчас ломать будешь? Какая же ты притягательная, неповторимая и очаровательная…
Он смотрел на неё мутными от страсти глазами, и девушка боялась этого одержимого желаниями человека.
Но вслух сказала, как можно отрешённее:
–Говори, говори, я привыкла к твоим глупым словам, к твоим пустым похвалам.
–И вовсе они не пустые. Ты действительно самая прекрасная девушка во всей округе.
–Повторяю для непонятливых: ищу мужа, отца для сына, а не любовника. Даже очень богатый любовник мне не нужен.
–Ты не просто разборчива, а придирчива,– он наклонился к её лицу, и его слова бились в её губы, бились в щёки, в веки, эти слова пытались достучаться до неё, но её сердце мотивировало молчать ответным чувствам.
Невзирая на вялые отпихивания через одеяло, мужчина поцеловал губы строптивицы. Целовал неторопливо, медленно, пленяя. И неожиданно эта ласка губами вызвала упоение и истому. А бесстыдный распутник оторвался от губ и следил за выражением лица Джоэн. Вот не надо было ему останавливаться! Девушка сразу же пришла в себя и взяла чувства под контроль.
–Ещё одна попытка поцеловать меня, и я Вам губу прокушу,– предупредила она жёстко и хладнокровно на столько, на сколько это было возможно со сбитым дыханием.
Досада и раздражение испортили настроение барону вконец.
Он прошипел:
–Непостижимо упряма!
В комнату вошли, переговариваясь, две служанки. Застыли, взирая на вассала их господина. Тот поднялся и вышел.
Джоэн переспросила женщин:
–Так кого, вы говорите, выбрал Александр Саммерфорд в жёны?
–Маркизу Орид Паркер,– повторила та, кто была помоложе.
Нелвину снилось, будто идёт он по тёмному лесу. И вдруг выскакивает из-за деревьев Джоэн, её волосы развиваются бесконечными волнами, и он запутывается в этих волосах, как в паутине.
15 июля. Джейлин Грейсон сидит на кухне Валлардов в гостях, пьёт холодный отвар из ромашки. На её коленях свёрток с Артуром, которого она то и дело щекочет по носу. Малыш смеётся. Мать мальчика сидит напротив и пьёт молоко с печеньем.
Гостья интересуется:
–Коз вам барон Рентон дал?
–Это его, наверное, Александр Саммерфорд попросил,– пожала плечами Джоэн.
–У барона жена с конюхом Уиллом на сеновале сгорела. Слышала?
Её подругу сначала обдало жаром, затем она побледнела.
–Что с тобой?– переполошилась Джейлин.
–Сено само собой не загорается…
–Нам-то что? Слуги барона чешут языками, что баронесса отдыхала в объятиях конюха от злого муженька.