–Прости меня за всё,– прошептал Александр, отдал сына на руки Джоэн, не прикоснувшись к компоту, и ушёл.
Но отныне стала сниться ему возлюбленная. Да и днём образ Джоэн овладел его сознанием.
В начале августа отослали в монастырь Феликса Саммерфорда, затем скончался граф Фонеас Саммерфорд. Злые языки утверждали, что это отравление – месть жены Лорны. Свадьбу Александра на маркизе Орид Паркер отложили до осени.
И вот 11 августа снится Джоэн вновь графу Александру Саммерфорд. Недосягаемо прекрасная. Он упивается красотой и его рука тянется к её руке, но в ту же секунду широкие обшлага платья девушки превращаются в крылья ангела и уносят её в небо.
Граф проснулся, умылся и прошёл в комнату к призванному в замок барону Рентону. Тот сидел на низком табурете и сам оттачивал лезвие меча.
Александр обратился к верному вассалу:
–Зачем я женюсь маркизе Орид Паркер, если перед глазами всё время безродная Джоэн Валлард? Я уже не мыслю себя без неё.
Меч выскользнул из рук Рентона и со звоном упал на мраморный пол.
Барон взмолился:
–Умоляю, Ваше Сиятельство, не делайте ошибок. Паркеры мстительны.
–Ты же сам подсунул мне эту Джоэн, а теперь умоляешь забыть. Едем за ней.
–Зачем она Вам? Она же дерётся, как бешенная!
–Мужа бить не станет.
Нелвин онемел.
–Да-да. Женюсь на ней. Она же искала мужа. Слухи и до меня дошли. А ты чего крутился возле её дома?
Вассал понуро отвечал:
–Помогал будущему графу Артуру…Как в воду глядел…
Джоэн разговаривала со старшими братьями Грейсон у калитки, когда подъехал граф Саммерфорд, кислый барон Рентон и их оруженосцы.
Нелвин замахнулся плетью на крестьянских парней. Те упали ниц.
Барон пророкатал:
–Я не разрешу тебе, Джоэн, выбрать никого из деревенских женихов.
Граф подскочил в седле:
–Что, что?
Рентон пояснял сюзерену:
–Я говорю ей: я не разрешу ей никого выбрать в мужья, кроме Вас, Ваше Сиятельство.
–Да неужели?– оцепенела крестьянка.
Затем ухмыльнулась и победно взглянула на Нелвина. Тот опустил глаза. Рыцари спешились.
–Собери ребёнка,– отдал распоряжение ей граф.
Его глаза счастливо мерцали. Джоэн побежала в дом, а самой отчего-то стало грустно: «Вот и отступил барон…»
Солнце поползло вправо от центра летнего солнцестояния, когда открылись ворота замка, впуская его владельца со свитой.
Граф быстро обвенчался с Джоэн в своём церковном приходе. И окружение село пировать в трапезной. Мать Александра Лорна недовольно поглядывала на Джоэн, но внука с рук не спускала, обнаружив у дитя кое-какие фамильные черты.
Обряженная в платье свекрови невеста следила глазами за бароном Рентоном. Он её уже не замечает! Сидит себе и потягивает эль из кружки! Да как он мог её разлюбить!