– Можете мне не верить, – хмыкнул «Морской Коршун», – только люди Шератона и короля утверждают то же самое.
– Она наследная принцесса в бегах? – выдвинул насмешливое предположение Грир.
– Или дочь сталеплавильного магната? – предположил Бург.
– А может, девушка стала хм, музой Монданского Величества, и тот не простил ей измены? – меланхолично вставил Тоде.
– Эти версии проверили в первую очередь, – невесело признался Ричард, – принцессы нигде не пропадали, дочери магнатов сидят по домам, а Его Величество на удивление верный супруг, пара интрижек с фрейлинами не в счет.
Друзья сразу стали серьезными, момент веселья прошел, но принц не собирался уныло сидеть у огня, перечисляя надуманные беды. Он отхлебнул вина и бодро начал излагать свой план:
– Есть предположение, что мисс Валевски пытаются убить до того, как она станет публичной фигурой в нашем королевстве. Поэтому мне нужна ваша помощь.
– Бал? – моментально уловил замысел Грир.
– И не один! – весомо ответил Ричард. – Думаю твоя матушка откажется выводить в свет певицу, а жене Бурга сейчас не до светских развлечений, так что нам нужно найти для Иржины проводника в высшем свете. Такого, который сделает все красиво и не станет проблемой для Короны.
– Их Величества одобрили? – уточнил Тоде. После знакомства с королевой мечтатель впал в транс и с тех пор всегда интересовался мнением Ее Величества по любому вопросу.
– Мама мечтает услышать пение мисс Валевски на сцене нашего королевского театра. А отец собирается взять за нежное место того, кто чуть не лишил его сына. Так что да, у нас есть карт-бланш, с учетом моей «опалы» и скромного происхождения мисс.
– Тогда предлагаю обратиться за помощью к принцессе Конде, – предложил маркиз.
Мужчины издали удивленные возгласы, соревнуясь в желании высказать свое изумление. И как они раньше не догадались? Эту старую перечницу в салонах упоминали только шепотом. Тетушка нынешнего короля отличалась прямотой, резкими суждениями и невыносимым характером. К тому же она была финансово самостоятельна, обладала обширными знакомствами и умело пользовалась своим титулом. Давно почивший супруг и вполне взрослые дети не докучали ей, а развлечений, доступных возрасту и темпераменту, было маловато.
– Тетушка будет идеальной кандидатурой, – вынужден был признать принц, – но уговаривать ее помочь придется лично.
– Я могу пригласить принцессу на поэтические чтения, – немного неуверенно произнес Тоде.
– Не приедет. Она с большим сомнением относится к современной поэзии, – покачал головой Ричард.
– Тогда я приглашу леди на скачки, – широко улыбнулся Грир, – вместе с матушкой!