Герцог Бургильон – тоже родственник и друг по военной академии. Невысокий, но широкоплечий мужчина с каштановыми волосами и мягкими карими глазами. В Академии он был лучшим организатором и в итоге стал отличным инспектором тыловых служб. Никто лучше «Бурга» не разбирался в качестве амуниции, зерна и формы. Зато и появление его на складах и в полках означало великие перемены. Несмотря на ответственную должность, Бургильон был женат и в данный момент ждал первенца. Тем не менее, он бросил все и прибыл глубокой ночью в особняк принца, чтобы оказать «опальному» свою поддержку.
Последним прибыл маркиз Тоде – странный, мечтательный молодой мужчина, поэт и талантливый скульптор, с которым принц познакомился в море. Просто спас однажды унесенный течением баркас, в котором метался в бреду тонконогий блондин в странной хламиде. Тряпица оказалась подражанием старинной тоге, а бедолага – целым маркизом. Посмеявшись, принц заглянул к спасенному в гости, поразился его таланту, и с тех пор порой наезжал в столичное поместье Тоде, чтобы выпить вина под хорошую декламацию, полюбоваться скульптурами и обсудить новые направления в искусстве. Одного вечера в компании маркиза хватало, чтобы слыть следящим за модой умником весь сезон.
Выслав прочь вестовых и слуг, мужчины перебрались из кабинета в библиотеку и уселись с бокалами у огня. Гости не спешили задавать вопросы, давая время хозяину дома самому начать рассказ. А тот понимал, что всей правды рассказать не может, но и не желает, чтобы его друзья сочли Иржину хищницей, падкой на деньги и титул. Особенно сейчас, когда девушка так уязвима и точно не может постоять за себя.
– В Мондане я впервые посетил премьеру Королевского театра, – начал он, после некоторого молчания. – А после спектакля был удостоен чести познакомиться с мисс Валевски.
Друзья внимательно слушали, не столько его слова, сколько впитывали интонации, жесты, выражение его лица и глаз. Ричард запретил себе волноваться. Он знал, что делает все возможное, чтобы его товарищи отнеслись к Иржине серьезно. Только никакие его слова не перебьют личного впечатления, его друзья взрослые люди, привыкшие доверять только себе.
Когда принц завершил свой деликатный рассказ о знакомстве, он сообщил гостям о покушениях:
– Не знаю, почему, но мои следователи хором утверждают, что покушения готовились не на меня, а на мисс Валевски. Некоторые детали подтверждают их выводы.
Мужчины синхронно потянулись за бокалами. Покушения на принца крови – это серьезно. Но таинственный враг, игнорирующий Его Высочество ради смерти простой певицы? Абсурд!