Сестры любезно встретили его и проводили в купальню, расположенную рядом с просторной спальней. Судя по туалетному столику и разным мелочам, это была комната Иржины. Принц быстро вымылся с дороги, а потом упал в постель, стиснул подушку, тонко пахнущую сиренью, и уснул, словно провалился в сон.
Даже во сне он не мог найти покоя – звал Иржину, тянулся к ней, но видел почему-то лишь ее спину и шлейф платья. Бежал, торопился, пытался схватить скользкую ткань и … не успевал! Проснулся Ричард в холодном поту, и долго лежал глядя в потолок. Потом встал, нашел бумагу и чернила, коротко отписал отцу о похищении, и вышел из комнаты, тайно надеясь, что его свита уже добралась до поместья, ведь у них была клетка с голубями и почтовый сокол. Увы, свиты еще не было, зато все обитатели дома уже собрались за завтраком. Ричард мило побеседовал с монахинями, съел отличную сладкую запеканку, запил чаем, и напрягся, услышав стук лошадиных копыт.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – сказала сестра Грицина, подойдя к окну, это почту доставили.
Женщина неторопливо вышла на крыльцо и приняла из рук верхового пакет. Потом вернулась в столовую, вскрыла его, отложила в сторону газеты, взялась перебирать письма. Мешать заместительнице хозяйки дома никто не посмел, но сестра Нонна ухватила газету, развернула и вскрикнула:
– Иржина!
Все сразу забыли про чашки и тарелки, повернулись к монахине, а она молча повернула газету. На первой странице красовалась Иржина! Черное платье, строгий белый воротник, унизанный крупным жемчугом. Непривычная прическа с высоким гребнем, мантилья и подпись огромными буквами: «Наследница Черной герцогини заявила права на титул и земли»!
У Ричарда потемнело в глазах:
– Не может быть! – он позабыв всякую тактичность выхватил остро пахнущий краской лист из рук сестры, всмотрелся в портрет и убедился – это Иржина! Лицо кажется спокойным, но он видит, что девушка устала и нервничает. Темные глаза кажется стали еще больше, бледную кожу подчеркнул черный шелк мантильи…
Сестры все же добрались до газеты, прочитали, недоумевающе посмотрели друг на друга. Первой молчание нарушила сестра Грицина:
– Если наша девочка узнала, что имеет права на титул в другой стране, к чему это похищение?
– Черная герцогиня, это же та самая дама, что открыла в Гишпании школы для девочек, припомнила сестра Тетра, – мать настоятельница очень почитала эту донью.
Ричард молча выскочил за дверь и помчался, куда глаза глядят, жалея, что здесь нет моря, которому он мог бы поведать свои страхи. В душе не наследного принца боролась целая сотня монстров, и он не знал, как их усмирить. Иржина наследница самого громкого титула Гишпании? Ровня ему? Теперь их браку нет никаких препятствий, кроме одного – желания самой певицы. Только захочет ли она быть с ним после того, как сбежала, оставив полный гардероб платьев и все украшения? Чем он может прельстить ее теперь, если она и раньше была равнодушна к его деньгам, к почестям и славе? Контракт? Смешно вспомнить. Если он только заикнется о том, что Черная герцогиня обязалась быть его любовницей до осеннего равноденствия, его поднимут на смех!