И все же… Мужчина остановился, оглядел расцветающий сад, сквозь который промчался, не разбирая дороги, взглянул на поля, в которых работали крестьяне. Он не готов расстаться с мечтой о женщине, которая греет ему душу!
За время переговоров и праздников ему не раз пытались подложить в постель смазливую красотку. Он выгонял всех не глядя и не потому, что тело не хотело – подлитый в кубок афродизиак и евнуха заставил бы желать телом. Он не хотел душой, и потому воспринимал даже признанных красавиц всего лишь фигурами на чужих шахматных досках.
Его так хотели подцепить чем-нибудь, показывали красавиц из далекой страны, с эбеновой кожей и черными глазами. Приглашали в чайный домик, полюбоваться южными куколками в ярких шелках. Отчаявшись, привезли парочку северных дев, похожих на его мать, но все они оставили не наследного принца равнодушными. Тогда ему прислали мальчишку, тонкого, гибкого, большеглазого, испуганного, словно дикий олененок. Он посмеялся и до утра играл с юнцом в шахматы, а потом выставил вон, художественно порвав на том одежду. Девиц подкладывать перестали, а парней он легко игнорировал, уставая от болтовни и танцев больше, чем в штормовой день на море.
Вспомнив все это, Ричард нахмурился и спокойно зашагал к дому. Он привык побеждать свои страхи. Он знает, как легко заблудиться в иллюзии, настроить предположений и воздушных замков. Не уж! Если Иржина откажет ему, пусть сделает это глядя ему в лицо! А пока он отдаст свите распоряжения, напишет несколько писем и уже завтра вместе с сестрами отправится в Гишпанию, за ответом!
Выйдя на веранду, Иржина прилегла на гамак и прикрыла глаза. Газетная статья, глупо-игривая, и в то же время пафосная раздражала. Хотелось отвлечься, забыться… Не успела девушка качнуть гамак, как ее вдруг дернули за ноги, накинули на голову покрывало с резким душным запахом, и мир сразу поплыл, а потом и вовсе потонул в темноте.
Очнулась от приступа тошноты и тряски. Пошевелилась, стало хуже, свесилась непонятно куда, вытолкнула из организма полупереваренный полдник, утерла рот и только тогда поняла, почему трясет. Она лежала в скоростной телеге. Были такие специально сконструированные для перевозки легких ценных грузов. Огромные колеса, амортизаторы из заморского каучука, плетеный короб и полог вместо тяжелой деревянной или кожаной коробки. Приподнявшись, девушка выяснила, что она в телеге одна, но конструкция конкретно этой больше всего напоминает клетку с парой проемов вместо окон.
Присмотревшись, Иржина сообразила, что телегой кто-то управляет, а по бокам едут всадники в незнакомой форме. На ее шевеление спутники отреагировали – прозвучала короткая команда, телега остановилась, щелкнул замок. Несколько невысоких худощавых мужчин пристально смотрели на нее, разговаривая между собой: