— И с чего это должен быть прямо чёрный кокон? Просто кто-то ошибся, когда смерть констатировали, — сказал неугомонный недоверчивый мальчишка.
— Да там специалисты были постарше тебя-умника, — отозвался мужичок. — И поопытнее. Мёртв он был, точно. Пульс-давление на нуле. И вдруг снова… самозапустился, почти через сутки.
— А тебя он тогда почему не порвал?
— А я в ту ночь в котельной дежурил, заперся и тяжёлый рок под водочку слушал… — вздохнул рассказчик. — Если б не это, или порвал бы он меня, или крыша бы у меня съехала, как у тех наших, что выжили тогда.
— Ну и как, стал он чёрным властелином? — не отставал мальчишка.
— Не знаю, я его больше не встречал, — буркнул бородач. — Но судя по тому, в какую жопу катится этот мир, без чёрных властелинов тут не обошлось.
Я поднялась и пошла к Эрику. Тот сидел в крошечном закутке без окон и дверей перед квадратным металлическим столиком и что-то просматривал в своём компе. Такой у Эрика был незамысловатый рабочий кабинет в подвале. Работать наверху в нормальных условиях ему было просто некогда.
— Что там у вас за дискуссия? — поинтересовался Эрик, не поднимая головы.
— Спорят о чёрном коконе, возможно или нет. Ты как думаешь?
— Возможно что? — удивился Эрик. — Чтобы мертвец ожил? Лада, я тебя умоляю. Кикиморы, без сомнения, нам ещё преподнесут кучу сюрпризов. Но даже они, если умирают, то окончательно и бесповоротно.
— Но легенды обычно на чём-то основаны. Вот Вася с бородой сейчас рассказывал…
— Да, слышал я эту его историю. Действительно, было такое. Парень с трудом вышел из глубокого кокона и оставил за собой гору трупов. Никакой мистики, Лада. Ничего, кроме очередной трагедии из разряда тех, которые пока мы не состоянии предугадать и предотвратить… О, завтрак!
В закуток вошла Вероника с подносом. Рисовая каша-размазня с мелко наструганной курагой, большая чашка кофе и два круассана.
— Спасибо, — кивнул Эрик, отодвигая ноут и освобождая место для подноса. — А булок почему две?
— Одна моя, — ответила Вероника.
— С чего вдруг? — нахмурился Эрик. — А сама что?
— А я на диете.
Эрик задумчиво скользнул взглядом по Веронике и пожал плечами:
— Зачем? По-моему, и так в самый раз.
Вероника полыхнула ярким благостным румянцем и выскочила из закутка.
Эрик придвинул поближе тарелку с кашей и стал торопливо есть.
— Ты бы ей поменьше комплиментов делал.
— Кому?
— Да Веронике же.
— Каких?
— Да вот таких, про «самый раз». Она и так изо всех сил стремится понять тебя неправильно.
— То есть?
— Эрик, ну что ты опять, как ребёнок?! Влюблена она в тебя по уши!